Ультрафиолетовый спектрометр SPICAV на борту европейского космического аппарата «Венера-Экспресс» (Venus Express) впервые зарегистрировал озон в атмосфере Венеры. По данным прибора, озон образует слой, расположенный на высоте порядка 100 км, с вариациями концентрации 107–108 молекул на кубический сантиметр. Наблюдаемые концентрации также соответствуют предположению о том, что главный механизм распада озона – реакции с участием хлора. Подобные процессы происходят и в земной стратосфере, сообщает пресс-служба Роскосмоса.
Молекула озона состоит из трёх атомов кислорода (формула O3, отличающая его от привычной двухатомной молекулы кислорода O2) и является важнейшим составляющим атмосферы. Его значение сложно переоценить. На Земле озоновый слой располагается на высоте 15 – 50 км и эффективно поглощает большую часть ультрафиолетового излучения Солнца, тем самым защищая живые организмы на поверхности планеты.
Озон, наряду с молекулярным кислородом и углекислым газом, может служить биомаркером, указывающим на возможности жизни на экзопланетах. Ключевую роль здесь играет не только само наличие озона, но и его концентрация относительно других компонент. По относительному содержанию можно предположить, что является источником кислорода и озона – живые организмы или только химические реакции.
В этом контексте наблюдения озона на других планетах исключительно ценны, поскольку помогут лучше понять механизмы появления и распада озона с учетом динамики атмосферы.
В частности, на Марсе озон был обнаружен в 1970-х гг. Однако на Венере до настоящего времени его не удавалось наблюдать, хотя некоторые модели предсказывали его существование. Это говорит, прежде всего, о малой концентрации озона на высотах больших 60 км. А ниже этой отметки наблюдениям мешает толстый слой облаков из серной кислоты.
Новые данные об озоне в атмосфере Венеры получил спектрометр SPICAV с помощью так называемого метода звёздных затмений. Обращаясь по орбите вокруг Венеры, инструмент наблюдал за звёздами, заходящими за диск планеты и, следовательно, светящими через атмосферный слой у края диска (так называемого лимба). Когда излучение от звёзд проходит через атмосферу, его часть поглощается молекулами, входящими в состав атмосферы. По информации о поглощённой части спектра (так называемым полосам поглощения) становится возможным восстановить состав газовой оболочки планеты.
Спектрометр SPICAV для «Венеры-Экспресс» был создан ИКИ РАН совместно со Службой аэрономии Национального центра научных исследований Франции и Институтом аэрономии Бельгии в рамках межагентского соглашения между Роскосмосом и Центром космических исследований Франции (CNES) как вклад России в миссию.
Межпланетная станция была выведена в космос 9 ноября 2005 года ракетой-носителем «Союз-ФГ» сразгонным блоком «Фрегат» с 31-й площадки космодрома Байконур. 11 апреля 2006 года космический аппарат перешёл на околополярную рабочую орбиту с периодом обращения вокруг Венеры 24 часа. 6 мая станция дальней космической связи в Австралии приняла сигнал космического аппарата «Венера-Экспресс», подтверждающий, что он занял рабочую орбиту с периодом обращения 18 часов.
Изначально планировалось, что изучение Венеры продлится 500 земных суток. Однако миссия была трижды продлена - сначала до начала мая 2009 года, затем до 31 декабря 2009 года, а затем до 31 декабря 2012 года.
