Профессор факультета географии Томас Гилеспи (Thomas Gillespie) из Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе (США) и его студенты еще в 2009 году дали достаточно точный прогноз, где мог бы находиться Усама Бен Ладен. По их расчетам, с вероятностью 80.9% он мог находиться в том самом регионе, где в ночь на 1 мая 2011 года в городе Абботтабад террорист номер 1 был найден и убит американским спецназом. Свои выводы ученый опубликовал в статье в не очень известном журнале MIT International Review, на которую, видимо, не обратило внимание ЦРУ. Об этом сообщает ScienceInsider, новостной и аналитический раздел журнала Science.
Исследование, целью которого было спрогнозировать место укрытия Бен Ладена, начался с проекта для студентов-бакалавров. Гилеспи и его коллега, профессор Джон Эгнью (John A. Agnew), учили студентов использованию данных со спутников и других систем дистанционного зондирования Земли сверхвысокого разрешения для изучения экосистем. При работе использовались фотографии, сделанные спутниками Landsat ETM+, QuickBird, программы Defense Meteorological Satellite Министерства обороны США, а также завершившегося проекта Shuttle Radar Topography Mission, основным участником которого стал шаттл Endeavour. Основываясь на этих данных и на открытой информации о передвижениях Бен Ладена, студенты и профессора создали вероятностную модель, где он мог бы находиться. Их вывод, что Усама может находиться в определенных районах Пакистана, основывался на географической теории «островная биогеография» (island biogeography). Ее основная концепция состоит в том, что особи, живущие на большом острове, гораздо менее подвержены угрозе вымирания после катастрофы, чем особи, живущие на маленьком острове. Кроме того, учитывалась личностные характеристики Обамы и его физические данные.
«Теория состояла в том, что если ты хочешь спрятаться и выжить, ты едешь в район с низким уровнем угрозы вымирания, то есть в большой город. Мы выдвинули гипотезу, что он не мог бы жить в маленьком городе, где люди могли бы донести на него», – заявил Гилеспи в комментарии ScienceInsider. Он также признался, что обычно он не занимается такими темами как терроризм, но те же концепции были использованы для изучения птиц, находящихся на грани вымирания.
В конце концов, географы и их студенты остановили свой выбор на городе Парахинар, находящемся на границе Пакистана (что все-таки не так близко от Абботаббада), где, помимо прочего, был доступ к медицинской помощи. Тем не менее, их описание дома, где мог бы находиться Усама, был точен. Они учли, что в таком доме должны быть высокие потолки, чтобы в нем мог уместиться террорист «номер один» с ростом в 1 метр 93 см, вокруг должен быть забор выше 3 метров, двор и существовать подключение к электричеству. Было известно, что террориста охраняет небольшая группа охранников, поэтому в доме должно было быть не менее трех комнат.
После выхода статьи другие исследователи скептически отнеслись к предсказаниям своего коллеги и его студентов. Они посчитали, что авторы статьи были слишком уверены в точности своего прогноза. Сам Гилеспи говорит, что главной проблемой была нехватка достоверных данных о местонахождении Бен Ладена с ноября 2001 года. Тогда он был замечен в Джелалабаде и перевалочной базе моджахедов Тора-Бора. Отвечая на вопросы по поводу возможного интереса разведслужб к его работе, он заметил, что «они со мной не связывались, да я этого и не ждал. Но, очевидно, что они проделали хорошую работу».
Иллюстрация: mit.edu
Гилеспи говорит, что был удивлен, узнав, что Бен Ладена нашли всего лишь в 268 километрах от его последнего известного места пребывания, но совсем не удивился, когда выяснилось, что тот жил в городе. Географ также считает, что роскошный особняк лидера «Аль-Каиды» был плохим выбором: «Неприметный дом подошел бы ему лучше». В данный момент ученый исследует сухие леса на Гавайях, где 45% деревьям угрожает исчезновение. Гилеспи отмечает, что ему гораздо интереснее выводить деревья из-под опасности, чем заниматься поиском опасных террористов.
