Как сообщает Nature, австралийские исследователи из университета Ньюкасла (University of Newcastle) обнаружили, что саблезубые кошки (Smilodon fatalis), которых также часто называют саблезубыми тиграми, имели сравнительно слабые челюсти.
Клыки саблезубых кошек, живших 2,5 млн. – 8 тыс. лет назад, достигали длины 17 см. Чтобы воспользоваться этими зубами, кошки могли открывать пасть на 120°. Исследователи определили с помощью компьютерной модели, что сила укуса 230-килограмовой саблезубой кошки была не слишком велика: она примерно равнялась силе укуса 80-килограмового ягуара и составляла только одну треть от укуса 250-килограмового льва.
Также ученые построили компьютерную модель того, как череп саблезубой кошки реагировал бы на сотрясения, удары и скручивания при охоте на жертву. Модель была основана на методе FEA (finite element analysis) и является аналогом виртуального краш-теста, который используется при тестировании автомобилей.
Результаты анализа показали, что череп саблезубой кошки был намного менее устойчив к механическим нагрузкам, чем череп современного льва. Это позволило решить вопрос о том, как именно охотились вымершие хищники.
Дело в том, что современный лев, нападая на буйвола, может сделать смертельный укус непосредственно во время борьбы. Это требует большой крепости черепа и большой силы укуса. Существует также другой способ охоты, когда хищник крепко прижимает жертву к земле телом, а затем уже делает смертельный укус в шею. Для этого требуются сильные мускулы тела, но череп может быть менее прочным, а укус - слабее. По-видимому, саблезубые кошки охотились именно в этой манере. Но несмотря на то, что челюсти саблезубых кошек оказались «слабыми», в том, что они были сильными хищниками, ученые сомневаться не стали.
