Международная команда астрофизиков во главе с профессором Майклом Крэмером (Michael Kramer) из Манчестерского университета (University of Manchester) в Великобритании провела самую точную на сегодня количественную проверку общей теории относительности Эйнштейна. Результаты работы изложены в статье авторов в Science. Ученые наблюдали двойной пульсар PSR J0737-3039 – единственный двойной пульсар, известный человечеству в настоящее время – при помощи телескопов Ловелл (Lovell Telescope), Паркс (Parkes Radio Telescope) и Роберт Бирд в Грин-Бэнк (Robert C. Byrd Green Bank Telescope). Регистрировалась задержка сигнала при распространении в пространстве-времени, искривлённом гравитационным полем пульсаров - так называемый эффект Шапиро. Пульсары были выбраны астрофизиками потому, что имеют очень сильное гравитационное поле – на пять порядков более сильное, чем поле Солнца – и строгую периодичность излучаемых радиоволн, так что используются в качестве точнейших эталонов времени. Поэтому любые отклонения легко измерить. Кроме того, расчеты существенно облегчаются малым размером пульсаров PSR J0737-3039 – диаметр каждого из них всего около двадцати километров. Поэтому их можно считать не сферами, а материальными точками.
Трехлетнее исследование группы Крэмера подтвердило теорию относительности. Возможные отклонения от оцениваются не более чем в 0,05%, что меньше априорной погрешности эксперимента. "Это самая точная проверка общей теории относительности, касающаяся влияния гравитационных полей, - сказал профессор Крэмер. - Только чёрные дыры могут оказывать больший гравитационный эффект, но их гораздо сложнее наблюдать".
