Профессор Эндрю Скотт (Andrew C. Scott) из Лондонского университета (University of London) и доктор Иэн Гласспул (Ian Glasspool) из чикагского Музея естественной истории (The Field Museum of Natural History), проанализировав образцы каменного угля с Британских островов, из Индии, Австралии и других мест земного шара, имеющие возраст от 440 до 250 миллионов лет назад, раскрыли историю древнейших лесных пожаров. Работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Оказалось, что количество и размеры лесных пожаров были тесно связаны с уровнем кислорода в атмосфере планеты. Как показали исследователи, в начале исследованного ими периода, от 440 до 365 миллионов лет назад, пожары были относительно редки. Примерно 365 миллионов лет назад, по мере увеличения доли кислорода в атмосфере, стала расти и интенсивность пожаров. 275 лет назад, когда концентрация атмосферного кислорода составила 30% (в наше время – 21%), пожары достигли своего пика. Как утверждают исследователи, в это время Земля была постоянно окутана дымом горящих папоротниковых лесов.
Данные, полученные в этом интересном исследовании, ценны как сами по себе, для реконструкции хронологии событий на Земле, так и для решения современных проблем, связанных с пожарами, изменением состава атмосферы и глобальным потеплением.
