В течение долгого времени основным вещественным агентом наследственной передачи генетической информации считалась ДНК. Однако новые исследования, по-видимому, указывают на то, что важную роль в процессах наследования играет и РНК, также обеспечивающая передачу наследственной информации в череде поколений.
Группа генетиков из французского Национального института здоровья и медицинских исследований (Institut national de la sante et recherche medicale, INSERM) под руководством Мину Рассулзадегана (Minoo Rassoulzadegan) получила очередное свидетельство, подрывающее "центральную догму молекулярной биологии", гласящую, что наследственная информация передается только в направлении ДНК-РНК-белок. Исследователи изучили мутацию одного из генов мышей, приводящую к появлению белых пятен на лапах коричневых зверьков. Были скрещены линии мышей, одна из которых содержит нормальную, а вторая — аберрантную копию гена. Так было получено гетерозиготное потомство этих пар родителей.
Согласно существующей теории, мыши, которые наследовали две нормальных копии гена, не должны иметь белых пятен на лапах. Однако выяснилось, что у достаточно большого процента грызунов, унаследовавших от гетерозиготных родителей нормальные копии генетической информации, имеются белые пятна. Оказалось, что у полученного потомства необычайно низкий уровень цитоплазматической РНК, представленной необычно длинными молекулами. При инъекции такой мутантной РНК развивающимся эмбрионам примерно у половины из них появились характерные для мутации пятна, передающиеся по наследству. У контрольных мышей пятна иногда также появлялись (очевидно, в результате спонтанной мутации), но никогда не наследовались их потомством.
Точный механизм, которым РНК обеспечивает передачу наследственности о пятнах при отсутствии у родителей мутантного гена, не известен. Авторы исследования высказывают гипотезу, что наследственную информацию несет именно «неправильная» РНК. Если это подтвердится и выяснится, что с РНК наследуются особенности обмена веществ и поведения, это будет действительно интересным и потенциально важным для практики открытием.
