Европейское космическое агентство (European Space Agency, ESA) официально объявило о заключении с фирмой EADS Astrium контракта на проектирование и постройку исследовательского космического аппарата Gaia, сообщает официальный сайт ESA. Аппарат планируется запустить в космос в 2011 году. Сумма контракта составляет 317 млн. евро.
С помощью Gaia европейские учёные надеются более точно установить возраст нашей Галактики. Для исполнения своей миссии аппарат будет оснащён высокоточными оптическими приборами. Он будет производить постоянный осмотр неба во второй точке Лагранжа, расположенной в 1,6 млн. км от Земли в сторону от Солнца. Там аппарату будет обеспечена постоянная температура, хороший обзор и малая радиация, пишет Компьюлента.
Целью проекта является составление высокочёткой трёхмерной карты Млечного Пути. Аппарат позволит установить положение, цвет и процесс движения миллиардов звезд. Он также сможет обнаруживать планеты вокруг других звёзд и объекты в Солнечной системе.
Gaia будет нести на своем борту один из самых чувствительных телескопов. Площадь фокуса телескопа будет более 1 кв. м, а полученные при помощи него изображения будут состоять из 1 млрд. пикселей.
Для предотвращения воздействия солнечного излучения на оптическую систему космический аппарат будет снабжен разворачиваемым щитом площадью в 1000 кв. м. Система микродвигателей для плавного контроля положения аппарата также позволит минимизировать воздействие на оптику, сообщает официальный сайт ESA.
