Группа исследователей под руководством доктора Томаса Сили (Thomas Seeley) из Корнеллского университета (Cornell University), Кирка Висшера (Kirk Visscher) из Калифорнийского университета в Риверсайде (University of California, Riverside) и Кевина Пассино (Kevin Passino) из Университета штата Огайо (Ohio State University) выяснила, как именно рой диких медоносных пчёл выбирает себе место для нового улья, когда в старом становится тесно, сообщает American Scientist. Оказалось, что пчёлы используют для этого процедуру, названную авторами "оптимальной демократией".
Сили и его коллеги наблюдали за роями численностью до 10 тыс. пчёл, живущих на острове Эпплдор (Appledore) в заливе Мэн. Пчёл помечали и снимали их путешествия на камеру. Так выяснились любопытные подробности.
Когда приходит время искать новое место жительства, несколько сот пчёл-разведчиков высылаются по всем направлениям в поисках, скажем так, подходящего дупла. Они ищут отверстие, выходящее на юг, площадью не более 30 кв. см, располагающееся не ниже 2-3 метров от земли и ведущее в полость объёмом не меньше 20 л, пишет Мембрана.
Исследователи применяли искусственные "дупла", коробки с различными размерами, цепляемые на деревья, чтобы смоделировать разнообразие выбора.
Когда "правильное" дупло найдено, разведчик возвращается в улей и начинает танцем показывать направление и расстояние до находки.
Эти танцы содержат покачивания из стороны в сторону, при одновременном движении по прямой. Угол между вертикалью и этой прямой указывает на угол между направлением полёта к цели и направлением на Солнце, число покачиваний – расстояние до цели. Один "проход" таких покачиваний разделён полётом по восьмёрке. Покачивания повторяются много раз. Так пчёлы указывают друг другу место, где найдена пища и также, как теперь выяснилось, место, где найдено дупло для будущего дома.
Первые наблюдения за такими "говорящими" танцами были выполнены ещё в 1960-х, а недавно были поставлены опыты, доказавшие, что танцы и их понимание другими пчёлами – не случайность, а действительно кодирующая информацию система, хотя и не дающая исчерпывающие разведданные.
Когда разведчики возвращаются, они начинают "рассказывать" о своих достижениях. Хотя каждый из разведчиков будет "нахваливать" именно свою находку, продолжительность танца будет строго пропорциональна "качеству" будущего жилья, его соответствию некоему идеалу.
Наблюдая за разведчиками, другие пчёлы, тоже разведчики (а вовсе не весь улей), решают – куда лететь на "проверку". Часть летит в одно место, часть в другое, но, очевидно, большая часть "второй волны" улетает в сторону дупла, которое было "расхвалено" наиболее интенсивно.
Вернувшись, вторая волна также начинает танцевать про вновь открытое дупло, пытаясь привлечь прочих пчёл именно к своему направлению. Так со временем образуются "коалиции", расхваливающие в одинаковом танце тот или иной возможный выбор. Это голосование продолжается недолго. Не более 16 ч – что отлично для такого важного решения колонии. И оно вовсе не приводит к полному консенсусу и соглашению буквально всех пчёл о том, какой дом всё-таки лучше. Никто дальнейшие уточнения и сравнения не проводит. Используется более простая схема: как только число разведчиков, ратующих за перемещение в место "Икс", достигает 10-20 штук, рой начинает прогревать свои полётные мускулы. Когда температура достигает нужной, все вылетают в новый дом.
Таким образом, "дебаты" (просмотр танцев разных разведчиков) на основе децентрализации и конкуренции, которые не затягиваются слишком долго, — это и есть основа эффективнейшего механизма, позволяющего найти, если не самое лучшее из всех возможных, то близкое к идеалу место для нового дома, причём – за короткое время.
