Группа исследователей под руководством доктора Дипто Чакрабарти (Deepto Chakrabarty) из Массачусетского технологического института (Massachussetts Institute of Technology, MIT) при помощи орбитального инфракрасного телескопа Спитцера (Spitzer Space Telescope) открыла газо-пылевой (по всем признакам - протопланетный) у пульсара 4U 0142+61, сообщает SpaceFlightNow. Таким образом, впервые показано, что для процесса формирования планет звезда может быть не только молодой, и не только старой (что установили недавно), но даже и давно мёртвой.
Аномальный рентгеновский пульсар 4U 0142+61 из созвездия Кассиопеи находится в 13 тыс. световых лет от Земли. Его мощное жёсткое излучение нагревает окружающий материал, что позволило Spitzer напрямую увидеть диск, излучающий в инфракрасном спектре.
"Удивительно то, что этот диск очень похож на диски, замеченные вокруг молодых звёзд, — говорит доктор Чакрабарти — Мы думаем, что видим среду, где могут формироваться планеты".
Возможно, газо-пылевой диск является остатком оболочки, сброшенной при вспышке сверхновой, из которой возникла данная нейтронная звезда.
Недавно протопланетные диски, способные на формирование планет и, фактически, формирующие их сейчас, были впервые открыты у супергигантов, сверхлёгкого коричневого карлика (промежуточной стадии между звездой и планетой) и белого карлика ("трупа" звезды класса Солнца), не считая обычных звёзд с подобными дисками.
Открытие показывает, что процесс формирования планет широко распространен во Вселенной и может проходить при самых разных условиях.
