Как мы сообщали, 15 января американский зонд «Стардаст» (Stardust) доставил на Землю образцы вещества кометы Вильда 2 (Wild 2). Во вторник, 17 января, капсула с драгоценной «звездной пылью» была вскрыта в специальной стерильной лаборатории Центра пилотируемых космических полетов имени Линдона Джонсона (Lyndon B. Johnson Space Center) под Хьюстоном, штате Техас.
"Это феноменальный успех, - считает научный руководитель проекта Дональд Браунли. - Это превосходит все ожидания. Мы видим множество следов от воздействий. Есть и большие, и крохотные." По его оценкам, аэрогель ловушки захватил за время космического путешествия более миллиона частиц кометного вещества и межзвездной пыли. По словам Браунли, один из следов воздействия имеет такие размеры, что может войти мизинец.
Для поиска крошечных частиц межзвездной пыли крупнейшая в мире астрономическая организация Planetary Society начала набор добровольцев, запустив проект Stardust@home. Эндрю Вэстфал и Дэвид Андерсон создали «виртуальный телескоп», с помощью которого пользователи сети Интернет, прошедшие предварительное обучение, смогут принять участие в исследованиях и произвести тщательный анализ полутора миллионов фотографий с образцами кометного вещества и пыли. Вместе с тем, ученые заранее предупреждают всех желающих о том, что в случае их согласия им предстоит не просто ознакомиться со снимками и выразить свое мнение, а провести серьёзную научную работу. Предполагается привлечь 30 тысяч добровольцев. Без их помощи штатным сотрудникам потребуется 20 лет непрерывной работы.
