Журнал Nature сообщает о прошедшей в Германии международной конференции, посвященной 150-летию открытия неандертальца – Homo neanderthalensis – «двоюродного брата» Homo sapiens – человека разумного.
Сто пятьдесят лет назад в Германии в ущелье Неандерталь недалеко от Дюссельдорфа рабочими каменоломни были вырыты древние кости, как предполагалось, какого-то древнего животного. Владелец каменоломни был знаком с преподавателем реального училища Иоганном Карлом Фульроттом, который очень интересовался подобными находками, поэтому необычные кости были переданы ему.
Сначала Фультротт предположил, что это кости пещерного медведя. Но рассмотрев их внимательнее, он понял, что это существо должно было быть человекоподобным, хотя и сильно отличавшимся своим обличьем от современных людей. Фультротту пришла в голову мысль, что это кости «предчеловека», представлявшего собой нечто среднее между человеком и обезьяной. В те времена (шел 1856 год), еще не была принята точка зрения об эволюции видов и возможном происхождении человека от животных. До выхода книги Дарвина «Происхождение видов» оставалось 3 года (1859), а его книга «Происхождение человека» вышла только в 1871 году. Поэтому попытки Фультротта и присоединившегося к нему анатома Шаафгаузена доказать, что найденные кости принадлежат человекоподобному существу, не были восприняты большинством тогдашних ученых. Один из профессоров вообще посчитал неандертальца за казака, убитого в 1814 году на Рейне во время войны с Наполеоном. Доказательством, по его мнению, служил тот факт, что бедренная кость была несколько изогнутой формы: «как у всадников, с детства привычных к лошади». В основном ученые сошлись на том, что это останки какого-то больного урода, существующие в единственном числе.
Но в начале XX века находки следуют одна за другой. Кости, похожие на неандертальские, находят в пещерах Ле Мустье во Франции (1908), Ла-Ферраси (1909), Ла-Кина (1910). Новые находки обнаружены в Германии, Югославии, Италии, Англии. Становится понятным, что неандертальцы не были случайными гостями в Европе. К тому времени на камне, находящемся рядом с местом находки первого неандертальца, водружают мемориальную доску в честь Фультротта.
Сегодня о неандертальцах и образе их жизни известно достаточно много. Это были люди, приспособившиеся к холодному климату. Средний рост мужчины составлял 1,65 метра, женщины – около 1,55. Размер мозга был несколько больше, чем у современного человека, но все кости тела, в том числе и черепа, были очень массивными. Физически неандерталец был более сильным, чем современный человек.
В 1983 году новые находки позволили предположить, что у неандертальцев существовала речь, голосовые возможности были почти такие же, как у современного человека, но звуки речи были более высокие и резкие.
Неандертальцы умели делать сложные укрытия, пользовались огнем, умели снимать шкуры с животных. Сохранилось множество орудий, сделанных из камня, дерева, костей и рогов животных. Одна из удивительных находок, относящихся к культуре неандертальцев, представляет собой полую бедренную кость медведя, в которой были проделаны четыре отверстия, расположенные так же, как в музыкальной диатонической системе. Возможно, эта кость является самой древней из сохранившихся флейт.
Неандертальцы хоронили своих умерших, клали в могилы различные вещи, что предполагает существование религии или какой-то подобной религии идеологии. Предполагается, что у неандертальцев, так же как и у древних Homo sapiens, существовал каннибализм, возможно, ритуальный.
Неандертальцы были широко распространены от 350 000 до 30 000 лет назад в Европе и Азии, от северной Германии на севере до Испании на юге, от Англии на западе, до Узбекистана на востоке. Некоторое время существовала гипотеза, что неандертальцы были непосредственными предками современных людей. Сейчас эта гипотеза не подтверждается. Анализ некоторых выделенных участков ДНК показал, что неадертальцев и человека разумного надо относить к разным видам - Homo neanderthalensis и Homo sapiens. Тем не менее, существует точка зрения, что много тысячелетий назад изменчивость в популяциях людей была значительно выше, чем сейчас. Так как неандертальцы и человек разумный долгое время сосуществовали на одних и тех же территориях, то возможно, они могли скрещиваться. Возможно, современные люди получили часть своих генов именно от неандертальцев. Найти ответ на этот вопрос можно было бы, сравнив геномы неандертальца и современного человека.
На конференции 2006 года институт Макса Планка (Max Planck institute) объявил о выделении нескольких миллионов евро на проект «Геном неандертальца». Планируется прочитать геномы десяти различных людей-неандертальцев, поэтому особую ценность приобретают вновь вырытые кости, с которых когда-то было счищено мясо. Ритуалы каннибализма сохраняли кости от соприкосновения с гниющей плотью, поэтому выделить ДНК из них значительно проще, чем из костей когда-то целиком захороненного трупа.
Албан Дефлор (Alban Defler) из Института Палеонтологии в Париже (Institute of Human Palaeontology) говорит, что места раскопок, в которых он принимает участие, являются «местами духа». Перед тем, как начать работу, он всегда посвящает несколько минут просто молчанию, чтобы «достигнуть контакта» с прежними обитателями Франции. Предполагается, что в течение ближайших двух лет мы гораздо больше узнаем о степени родства между нами и нашими «двоюродными братьями» - неандертальцами.
