Онлайн-игры - это убийственный коктейль из двух наркотиков нашей современной жизни: Интернета и компьютерных игр. На заре 90-х, когда Сеть была еще текстовой, стали появляться бесплатные многопользовательские онлайн-игры. Назывались они MUD - Multi User Dungeon, - и представляли собой набор комнат-подземелий, где можно было общаться с другими юзерами, а также сражаться с "монстрами" - естественно, все это происходило исключительно в текстовом режиме (про первые русскоязычные MUD можно почитать на сайте http://www.adan.ru/).
Со временем индустрия онлайн-игр стала стремительно развиваться и сейчас представляет собой серьезный бизнес - на разработку и обеспечение игровых порталов тратятся огромные деньги. Аналитическая компания NPD Group обнародовала свой очередной ежегодный отчет "Многопользовательские игры II: взгляд на пользователя" (Online Gaming II: The Consumer Perspective). Опросив более двух тысяч американских игроков в возрасте от 13 до 44 лет, а также онлайновых подписчиков NPD, специалисты компании утверждают, что среднее время, которое игрок тратит на сетевые баталии, за прошедший год значительно увеличилось. Онлайн-игры, каждому позволяющие играть с десятками, сотнями и даже тысячами игроков, живущими в различных уголках земного шара, станут наиболее бурно развивающейся отраслью индустрии развлечений. А все потому, что онлайн игры оказались не просто средством проведения досуга, но средством общения, обучения и образа жизни.
Преимущества онлайн-игр над традиционными оффлайновыми компьютерными развлечениями очевидны: вымышленный мир, частью которого предлагается стать игроку, живет своей жизнью независимо от того присутствуете вы в нем в конкретный момент времени или нет. Немаловажную роль играет и непосредственно человеческое общение - создается ощущение постоянного контакта с живыми людьми, что позволяет усыпляет бдительность: вы уже не бесцельно тратите время жизни в одиночку перед монитором. Игрок получает возможность социализироваться внутри онлайнового мира, который не может не жить по тем же базовым законам общества, что и в нашей в повседневной жизни.
Одной самых популярных онлайн-игр является знаменитая Ultima Online. Придется потратить целый день для того, чтобы прогуляться из одного конца этого мира в другой. На дорогу между городами уходит порядка двух часов; несколько часов занимает обход городских границ. Игроку предлагается огромное количество социальных ролей для отыгрыша: можно принять обличье фермера, торговца, искателя приключений, пирата, кузнеца, мага и т.д. Можно найти кирку и добыть руду из шахты, выплавить из руды металл, отковать меч в мастерской кузнеца и продать его в ближайшей оружейной лавке. Любителям домашних животных можно завести себе питомца. А можно вступить в гильдию воров и стащить кошелек у зазевавшегося прохожего, ограбить банк или подраться с кем-нибудь. Впрочем, за преднамеренное убийство (особенно в пределах города) предусмотрены суровые наказания: от срока в виртуальной тюрьме до пожизненного изгнания из игры.
- Милый, что бы ты хотел получить на День рождения?
- Мне необходим доступ в шахту
- Что?!
- Мне нужно 50$, чтобы попасть в шахту: из добытого железа я буду ковать оружие и доспехи, а от работы с киркой у меня будет развиваться мышечная масса и выносливость!
Четырнадцатилетний подросток полностью отождествляет себя со своим персонажем, живет с ним одной жизнью, радуясь победам и горько переживая поражения. Здесь все максимально приближенно к реальной жизни - если в "нормальных" компьютерных играх игрок рано или поздно начинать понимать алгоритм действий искусственного интеллекта и подстраиваясь под действия компьютерного соперника получает над ним преимущество, то в онлайне дело приходиться иметь с такими же живыми людьми, как и вы, которые могут неожиданно и бескорыстно помочь или с тем же успехом обмануть и предать.
Ключевой момент, конечно, состоит в том, что для успешной жизни персонажа в игре необходимо тратить реальные деньги. Делая это, человек начинает чувствовать себя уже не просто потребителем, а участником масштабного процесса. Самое интересное, что онлайн-игры не только вытягивают деньги, но и позволяют их зарабатывать. Существует специальные турниры по онлайн-играм с призовым фондом до $100,000 (организатором самого известного является WorldOGL - Мировая Онлайновая Игровая Лига). С другой стороны, чаще встречаются все же обратные примеры: так, в Сети ходит байка про человека, который потратил на всякие виртуальные мечи-доспехи в одной онлайн-игре около $60000.
В России к Интернету до сих пор относятся как к неиссякаемому источнику бесплатных удовольствий и тратиться кроме как на провайдера, не привыкли. Музыка, литература, порнография - на Западе за все это уже давно привыкли платить, у нас же к этому пока еще не готовы и дело тут не только в том, что в России еще нет культуры повсеместного использования кредитных карточек. Дело тут, скорее всего, в нашем менталитете и любви ко всему халявному, поэтому основная масса онлайн-игр Рунета - бесплатная (то есть, как минимум, желающему поучаствовать в игре не надо платить за регистрацию).
Вот, что рассказал про свое увлечение онлайн-играми Павел (23 года, редактор):
"В онлайн-игры я играю с тех пор, как у меня появился более или менее постоянный доступ к сети, точнее сказать с 2001 года. Первый раз я зашел на подобный сайт на работе вечером, когда нечего было делать. Я тогда работал в одном журнале, номер мы к тому времени уже сдали, и хотелось как-то развлечься. Обычно в таких случаях все начинается как развлекаловка, но постепенно у честолюбивых и азартных товарищей (кстати, эти две черты я только сейчас за собой стал замечать) появляется серьезное отношение к сетевым играм. Собственно серьезность увлечения измеряется не только потраченным временем, но и реальными деньгами, которые человек вкладывает в своего персонажа, чего я к счастью до сих пор не делал - все-таки надо держать себя в каких-то пределах. Большинство игр, которые я пробовал, устроены по одному принципу - есть мир - назовем его условно "фэнтэзийным" - но будем максимально широко себе это понятие представлять.
Все началось с http://www.combats.ru/ или - в народе -"БК". Игра простая. Регистрируешь персонажа и дерешься - за победы и ничьи получаешь опыт, постепенно "прокачивая" персонажа. Цель - получить максимально высокий уровень, и у игры естественно не будет конца (в этом вся фишка таких игр - никогда не будет конца). Поиграл я месяца три, пока не стало совсем скучно - игра разработана таким образом что в какой-то момент чтобы начать хорошо играть, нужно покупать оружие и дополнительные возможности для персонажа, а тратить реальные деньги мне совсем не хотелось. Потом я попал на сайт http://territory.ru./. Игра, собственно, такая же, только более продуманная. Помимо драк можно получать профессии, вступать в кланы и зарабатывать местные деньги. Однако и эта игра мне быстро надоела, по той же причине что и "БК". После, я, через рейтинги игровых сайтов на поисковике, просмотрел десятки игр (довольно странный проект http://tale.ru/ - полутекстовый квест-рпг - я там пару дней протусовался), пока не напоролся на сайт http://wwwhl.ru/, где существую по сей день. Что мне понравилось? До недавних пор игра совершенно не требовала сливания реальных денег, и сам игровой процесс уникален. Это симулятор хоккея, очень остроумно устроенный - не буду описывать тонкости, скажу только ничего подобного в сети по уровню интересности я не видел. Второй плюс (для организаторов конечно минус)- это узкая прослойка постоянных юзеров - все друг друга знают, и очень живое общение фоном проходит (мы даже как-то раз собирались в Москве, смотрели хоккей в баре). Ребята забавные, самого разного возраста и социального статуса. Третье: игра создана энтузиастами, которые не ставили себе целью зарабатывать с проекта денег. До последнего времени они сами из своего кармана оплачивали хостинг сайта. Но времена меняются: из-за слабого сервера много недовольных и ребята решили перейти на сервера сразу, а для этого необходимы уже большие деньги. Из-за этого в игре появилась возможность вливать настоящие деньги, но организаторы очень стараются не нарушить баланса, сохраняя ситуацию, когда финансовые возможности не влияют на игру".
Онлайн-игры позволяют отыгрывать живым и независимым людям самые неожиданные для них роли. Представьте себе злого малорослого подростка, который на самом деле является добрым гномом. Вот он выигрывает забег - богатеет и заводит себе друзей: добрую фею и доброго великана. А потом случайно узнает, что фея -- злой хулиган из 4-го подъезда, а великан -- это жадина-отличница из 6 "Б" -- но все равно с ними дружит в онлайне -- хочет участвовать в новом забеге. Там по новым правилам нужны сапоги-скороходы -- у него их нет, а у феи случайно завалялись. Вместо того, чтобы дать их по дружбе, она требует у него реальных $50 -- а он снова выигрывает забег и добрый великан подвешивает после этого его к пальме и
говорит, что не снимет, пока тот не отдаст выигрыш.
