Уточненные данные радиоуглеродного датирования, а также другие факты позволили ученым прийти к выводу, что наскальные рисунки в Шове-Пон-д'Арк (Chauvet-Pont d’Arc) на юго-востоке Франции значительно старше, чем считалось ранее.
Пещеру возле небольшого городка Валле-Пон-д'Арк в Арденнах открыли в декабре 1994 года Жан-Мари Шове (Jean-Marie Chauvet), Элиет Брюнель (Éliette Brunel) и Кристиан Иллэр (Christian Hillaire). В ней обнаружено более 400 рисунков, изображающих различных животных: пещерных львов, пантер, медведей, гиен, оленей, носорогов, лошадей, быков, мамонтов. Есть также несколько изображений человеческих рук, сделанных методом трафарета. Первобытный художник прижимал ладонь к камню, набирал в рот красную охру и выплевывал ее на стену пещеры так, чтобы остался след от ладони. Встречаются также абстрактные изображения в виде линий и точек, часть рисунков интерпретировать не удается. Недавно была высказана гипотеза, что на стенах пещеры есть изображения извергающегося вулкана.
Предполагалось, что большая часть рисунков на стенах была сделана около 20 тысяч лет назад. Теперь, изучив содержащие углерод пигменты, ученые предполагают, что самые старые изображения были сделаны 36 тысяч лет назад. Кроме того, древесный уголь, обнаруженный при раскопках пола пещеры, показал, что впервые она была заселена около 37 тысячелетий назад. Всего исследователи проанализировали более 250 образцов древесного угля, костей животных и даже пятен копоти на стенах. Они пришли к выводу, что была два периода, когда пещера была обитаемой. Первый начался 37 тысяч лет назад и завершился около 33,5 тысяч лет назад. Второй занял период от 31 до 28 тысяч лет назад. Оба периода завершились, когда сильные камнепады частично блокировали вход в пещеру. Окончательно пещера была отрезана от внешнего мира где-то между 23,5 и 21 тысячей лет назад после очередного камнепада. Именно это обеспечило неприкосновенность наскальных рисунков и их сохранность до наших дней.
Итоги исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
