Статья в последнем выпуске журнала Agricultural and Forest Entomology поставила точку в определении насекомого, которое угрожает кокосовым плантациям на Филипинах. Это оказалось насекомое Aspidiotus rigidus из семейства щитовок (Diaspididae), длиной около миллиметра.
Филиппины занимают второе место в мире по выращиванию кокосов, эта отрасль сельского хозяйства играет важную роль в экономике страны. Массовая гибель кокосовых пальм началась с 2009 года, с тем пор погибло не менее миллиона деревьев. «Скорость заражения была столь велика, что местные власти оказались застигнуты врасплох и у бедных фермеров не хватает ресурсов, чтобы справиться с этим», – говорит энтомолог Кандида Адалла (Candida Adalla). По оценке правительства, Филиппины рискуют утратить до 60% кокосовых плантаций, что повлечет потерю не менее 1 млрд. долларов.
Первоначально в заражении филиппинских кокосов обвинялся другой вид щитовки Aspidiotus destructor, распространенный в Индонезии. Он тоже поселяется на кокосовых пальмах. Однако систематик Джилиан Уотсон (Gillian Watson), работающая в департаменте пищевой промышленности и сельского хозяйства Калифорнии, пришла к выводу, что этот вид был не виновен в гибели пальм. Сравнивая под микроскопом представителей разных видов с образцами из Филиппин, она установила, что в стране произошло массовое размножение вида Aspidiotus rigidus, который, видимо, был туда ненамеренно завезен.
Насекомые поселяются на нижней стороне листа пальмы и питаются соками растения. При этом выделяемые ими химические вещества разрушают хлорофилл в листьях, поэтому пальма теряет способность к фотосинтезу и погибает.
Правильное определение насекомого-вредителя крайне важно для борьбы с ним. В 2005 году на островах Индонезии ученые смогли подавить вспышку Aspidiotus rigidus, завезя туда его естественного врага – один из видов божьей коровки. Теперь исследователи надеются, что это удастся сделать и на Филиппинах. Что же касается Aspidiotus destructor, то этот вид, как выяснилось, тоже присутствует на Филиппинах, но не дает массовых вспышек, так как на островах есть несколько видов хищных насекомых, которые сдерживают его размножение.
