Последние годы в количество медоносных пчел, как диких, так и домашних, сокращается по всему миру. Частые случаи гибели целых пчелиных семей отмечаются как в Европе, так и в Северной и Южной Америке. Ученые связывают это с действием пестицидов, некоторые из которых действуют на нервную систему насекомых. В связи с этим Евросоюз даже ввел запрет на применение некоторых пестицидов.
Недавно ученые Университета Ньюкасла сообщили о разработке инсектицида, который действует на насекомых-вредителей и при этом безвреден для пчел. Для этого вещества использован специфичный для насекомых нейротоксин австралийского ядовитого паука из подсемейства Atracinae, а также протеин, выделенный из подснежника. Проведенные тесты показали, что это вещество, будучи токсичным для целого ряда насекомых-вредителей, не оказывает влияния на пчел и их личинок. Сообщение о создании нового инсектицида опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Медоносные пчелы обеспечивают до 80% случаев опыления растений насекомыми. Ими опыляются не менее 70% сельскохозяйственных культур. Экономическая ценность работы пчел по опылению растений оценивалась в 2005 году в 153 млрд. евро.
