В ратуше муниципалитета Сен-Жиль, находящегося в Брюссельском столичном регионе, была найдена картина «Святое семейство», написанная выдающимся фламандским художником эпохи барокко Якобом Иордансом (1593–1678). Она была забыта и много лет висела на стене одного из кабинетов отдела городского планирования и развития, пока ее авторство не было установлено во время инвентаризации.
Инвентаризацию всех предметов искусства и других культурных ценностей, висящих на стенах или хранящихся на чердаках ратуши муниципалитета Сен-Жиль, проводил по просьбе городских властей Королевский институт культурного наследия (KIK-IRPA). Поскольку коллекция содержит не менее восьмисот объектов, ее описание затянулось на год. Искусствоведы не ограничивались простой проверкой наличия по каталогу, но и осматривали каждый предмет.
Написанное на дубовой доске «Святое семейство» считалось поздней копией работы Иорданса, авторские экземпляры которой есть в Метрополитен-музее Нью-Йорка, Эрмитаже и Старой пинакотеке в Мюнхене. Когда картину сняли со стены и осмотрели обратную сторону, обнаружились свидетельства в пользу того, что она была написана самим Иордансом. В нижней части доски, частично закрытое поздним деревянным обрамлением, обнаружилось клеймо антверпенской гильдии святого Луки. Рядом располагалась монограмма GA, которую использовал мастер по изготовлению рам и панелей Гиллиам Артссен (Guilliam Aertssen), снабжавший своими изделиями многих членов гильдии, в том числе и Иорданса. Данный тип монограммы Артссен использовал между 1617 и 1623 годами.
В течение года историки искусства и реставраторы изучали картину, используя все имеющиеся в их распоряжении методы. По годичным кольцам, видным с краю доски, специалисты по дендрохронологии определили, что балтийский дуб, из которого сделана панель, был срублен в 1613 году. Многопрофильное исследование картины показало, что это подлинное «Святое Семейство» Якоба Иорданса, причем самое старое из сохранившихся. Художник написал его около 1617 года. Анализ дерева также показал, что доска взята из того же дерева, которое Антонис ван Дейк использовал в трех своих картинах. Это подтверждает, что молодые ван Дейк и Иорданс вместе работали в студии своего учителя Рубенса.
Историю владения картиной удалось проследить лишь от начала XIX века. К этому времени относится красная сургучная печать знатной голландской знатной семьи Схёйленбург. Во второй половине XIX века картина поступила в собрание Леопольда Спекарта, богатого брюссельского художника и коллекционера. После его смерти в 1915 году коллекция произведений искусства и величественный особняк достались по завещанию муниципалитету Сен-Жиль. В 1917 году в особняке был открыт музей. «Святое семейство» тогда висело в вестибюле. В то время его автором предположительно считался Иорданс. В 1965 году музей посчитал обслуживание особняка слишком дорогим, поэтому здание продали и снесли, а всю коллекцию перенесли в ратушу.
Сейчас картина нуждается в консервации. Пожелтевший лак и потемневшие следы предыдущих поновлений будут удалены. Задняя часть панели будет обработана для предотвращения новых трещин и потери краски. После завершения реставрации «Святое Семейство» будет выставлено на всеобщее обозрение в Королевском музее изящных искусств, где находится крупнейшее собрание работ Якоба Иорданса.
