Международная группа исследователей обнаружила микроскопические структуры, напоминающие мицелий (грибницу) в доломитовом сланце возрастом от 715 до 810 миллионов лет из Демократической Республики Конго. Таким образом, находки оказались древнейшим свидетельством существования грибов.
Грибы появились на Земле около одного миллиарда лет назад. Но ископаемые формы грибов трудно найти из-за того, что их остатки плохо сохраняются. Окаменевшие останки грибного мицелия в большом количестве появляются в отложениях ордовикского периода (около 450 миллионов лет назад), самое древнее плодовое тело гриба, обнаруженное в 2017 году в Бразилии, имеет возраст 115 миллионов лет.
Нитевидные структуры в доломитовых сланцах из Демократической Республики Конго (ранее — Заира) были описаны еще в 1970-х годах, и тогда их посчитали остатками колониальных цианобактерий. Для изучения образцов сланца, добытых в окрестностях города Мбужи-Майи, авторы нынешнего исследования применили спектроскопию синхротронного излучения, конфокальную рамановскую микроскопию и флуоресцентную микроскопию. Они обнаружили структуры из цилиндрических нитей шириной от 3,5 до 11,5 мкм и длиной более нескольких сотен микрометров. Иногда эти нити образуют плотные взаимосвязанные сети диаметром около 500 мкм. У них имеются характерные структурные признаки, позволяющие определить их как грибной мицелий. Также ученые доказали наличие в нитях хитина — вещества, входящего в состав клеточной стенки грибов.
«Эти древние породы образовались в лагуне или прибрежной среде озера, — говорит профессор Стеве Бонневиль (Steeve Bonneville) из Свободного университета Брюсселя. — Присутствие грибов в этой переходной области между водой и землей заставляет нас полагать, что микроскопические грибы были важными партнерами первых растений, которые колонизировали поверхность Земли около 500 миллионов лет назад».
Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.
