Палеонтологи из Университета Флиндерса в Аделаиде, Университета Нового Южного Уэльса и Музея провинции Кентербери в новозеландском городе Крайстчерч описали самого большого из встречавшихся учёным попугаев. Его окаменевшие кости были найдены в 2008 году близ Сент-Батанса в регионе Отаго на Южном острове Новой Зеландии. Исследователи пишут, что длина тела птицы составляла около метра, а вес мог достигать 7 килограммов, что вдвое больше, чем у самого крупного современного вида попугаев — какапо (Strigops habroptila).
«Новая Зеландия знаменита своими гигантскими птицами, — говорит один из авторов исследования, Тревор Уорси (Trevor Worthy). — Не только моа господствовала в авифауне, но также гигантские гуси и апторнисы жили под пологом леса, а гигантские орлы парили в небесах. Но до сих пор никто не находил вымершего гигантского попугая».
Вид описан по двум окаменевшим костям — левому и правому тибиотарзусам. Это типичная для скелета птиц кость, образованная сросшимися большой берцовой костью и четырьмя костями предплюсны. Она соединяет бедро и цевку птиц. Хотя другие останки обнаружены не были, строение тибиотарзусов оказалось достаточно характерным, чтобы установить, что птица принадлежала к отряду попугаеобразных (Psittaciformes). Новый вид получил название Heracles inexpectatus, что переводится как «Геракл неожиданный». Исследователи предполагают, что Heracles inexpectatus, как и современные какапо, был нелетающей птицей.
Находка описана в журнале Biology Letters.
