Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале PeerJ, некоторые индивидуальные особенности расположения пятен на шкуре жирафов наследуются детенышами от матерей.
Расположение пятен на шкуре жирафа уникально и не изменяется с возрастом, это позволяет отличить каждого жирафа от сородичей. Роль этих пятен в жизни жирафов ясна не до конца. Существуют гипотезы, что пятна помогают им избегать хищников, регулировать температуру тела или узнавать членов своего стада, а, возможно, выполняют сразу несколько функции.
Исследователи под руководством Дерека Ли (Derek Lee) из Университета штата Пенсильвания анализировали расположение пятен на шкуре масайского подвида жирафов (Giraffa camelopardalis tippelskirchii), сопоставляя их с данными о выживаемости особей. В ходе исследования использовались современное программное обеспечение для обработки изображений и статистические алгоритмы. В итоге удалось подтвердить гипотезу, высказанную зоологом Анной Дагг (Anne Innis Dagg) еще в 1968 году, что расположение пятен жирафы наследуют от одного из родителей. В распоряжении Анны Дагг было слишком мало жирафов, чтобы подтвердить эту идею статистически. Теперь же выяснилось, что две основные черты характеристики передаются детенышам от матери. Это округлость пятен (степень отличия формы от правильного круга) и их цельность (насколько гладкие и полные края у пятна).
Также в ходе исследования была подтверждена важность пятен для выживания детенышей. Новорожденные жирафы с более крупными пятнами и пятнами неправильной формы показали лучшую выживаемость в первые месяцы жизни, когда детеныш особенно уязвим для хищников.
