На перекрестке улиц Суон-стрит и Харпер-роуд в лондонском районе Саутуорк археологи обнаружили римский саркофаг IV века. Раскопки проходили с января этого года на участке, где планируется построить новый жилой комплекс. Они были уже почти завершены, когда ученые наткнулись на каменный саркофаг.
Захоронение находилось там, где, по античному обычаю, и должны были располагаться кладбища: вдоль дороги за пределами города. Зона раскопок действительно охватывала римскую дорогу, которая вела из Лондиния, находившегося неподалеку. Рядом с саркофагом были найдены кости младенца. Возможно, сам он содержит останки его матери. Так как саркофаг заполнен почвой, пока остается неизвестным, что сохранилось в нем.
Ученые обнаружили также, что в начале нового времени это захоронения уже было найдено. Они нашли остатки подземного хода, прокопанного грабителями. Археологи надеются, что проникшие к саркофагу люди взяли только те вещи, которые показались им самыми ценными, оставив прочий погребальный инвентарь и скелетные останки на месте. Исследование при помощи металлоискателя показало, что внутри присутствуют какие-то металлические предметы.
Погребение принадлежало состоятельной семье. Оно располагалось в престижном месте, вдоль главной дороги, недалеко от города. О богатстве говорит и само наличие саркофага. Для Лондона позднеримской эпохи это очень редкая находка, хотя римских захоронений в там известно немало. Археолог Джилиан Кинг (Gillian King) так прокомментировала находку: «За свою долгую карьеру археолога я раскопала много сотен захоронений, но это первый римский саркофаг, который я когда-либо обнаружила, сохранившийся на своем первоначальном месте». Саркофаг и его крышка были извлечены из раскопа и доставлены в лабораторию Музея истории Лондона, где ученые будут тщательно исследовать его содержимое.
