Во влажном тропическом лесу китайской провинции Юннань был обнаружен новый вид паука, чей внешний облик напоминает опавший древесный лист. Подобный способ мимикрии у пауков данного семейства отмечен впервые.
Паука нашел арахнолог Матьяж Кунтнер (Matjaž Kuntner), глава лаборатории эволюционной зоологии Биологического института Словенской академии наук и сотрудник Смитсоновского института. Во время экспедиции он заметил в лесу несколько опавших древесных листьев, висящих на паутине. Приглядевшись, ученый понял, что лист на самом деле был пауком.
Кунтнер и его коллеги подозревают, что найденный паук представляет собой не описанный ранее вид, относящейся к семейству пауков-кругопрядов (Araneidae). Маскировка ему нужна, чтобы не привлекать внимание потенциальной добычи или хищников. Ученые подозревают, что паук специально размещает на своей ловчей сети несколько опавших листьев, которые поднимает с земли, а затем прячется среди них. Несколько дней спустя после первой находки ученые обнаружили еще одного подобного паука. Если первый найденный паук оказался взрослой самкой, то второй был молодой особью. Генетический анализ позволит установить, принадлежат ли найденные экземпляры к одному виду.
У пауков-кругопрядов такая маскировка ранее не отмечалась, но внешний облик листьев имеют представители многих других групп членистоногих.
