Группа австралийских ученых под руководством Рейчел Левин (Rachel A. Levin) из Университета Нового Южного Уэльса изучила генетические особенности, позволяющие кораллам противостоять болезни, известной под названием «обесцвечивание кораллов». Этот процесс, одной из причин которого становится повышение температуры воды, привел к гибели в 2015 году большого количества коралловых полипов на Большом Барьерном рифе. Ученые решили выяснить, что позволяет некоторым кораллам выживать в таких условиях.
При этом изучался геном не самих кораллов, а обитающих в их организмах симбиотических водорослей. Дело в том, что обесцвечивание кораллов происходит из-за гибели эти водорослей. При повышении температуры водоросли, помимо обычных продуктов жизнедеятельности, начинают вырабатывать токсины, которые разрушительно влияют как на их собственный организм, так и на коралл, в котором они поселились. Если кораллу удается избавиться от водорослей, это лишь усугубляет проблему. Коралл лишается дополнительного источника питания от фотосинтезирующих водорослей, а также становится более восприимчивым к болезням. В итоге такие кораллы быстро погибают.
Сравнивая геномы симбиотических водорослей из благополучно переживших аномально теплый год кораллов и тех, что пострадали от обесцвечивания, ученые выделили несколько генов, которые заставляют водоросли производить меньше токсинов. В результате водоросли и кораллы, в которых они живут, выживают при температуре воды от 27° C до 32° C, когда другие кораллы заболевают.
Теперь, когда генетические характеристики, влияющие на устойчивость к обесцвечиванию, известны, ученые смогут заранее определять, каким коралловым рифам угрожает гибель.
Исследование опубликовано в журнале Molecular Biology and Evolution.
