Работники, занимающиеся искусственным созданием новых коралловых рифов, обнаружили, что рыбы могут не только препятствовать этой работе, разрушая еще неокрепшие полипы, но и помогать, поедая вредные для кораллов организмы.
В мировом океане количество кораллов неуклонно снижается. К этому ведет потепление воды, которое вызывает гибель живущих в кораллах симбиотических водорослей. О попытках людей решить эту проблему мы рассказывали ранее.
На Сейшельских островах исследователи во главе с Сарой Фриас-Торрес (Sarah Frias-Torres) выращивают кораллы на двадцатиметровых тросах и сетках, прикрепленных к квадратным рамам. Чтобы молодые полипы не были задушены водорослями и моллюсками, аквалангисты вынуждены регулярно очищать плантации вручную. Со временем ученые заметили, что некоторые виды рыб с удовольствием поедают плантационных «вредителей». Они сравнили состояние кораллов на трех разных плантациях, где из-за различия в течениях воды собиралось разное количество рыб, и оказалось, что там, где рыб было меньше всего, работы по ручной очистке потребовали втрое большего времени.
Ученые провели ряд экспериментов, определив глубину, на которой рыбы работают чистильщиками особенно эффективно. Как оказалось, лучше всего очистка происходит, когда кораллы подвешены возле дна. В результате они смогли впоследствии помещать выращенные кораллы туда, где их ждали голодные рыбы, и спустя два дня находить их полностью очищенными и готовыми к пересадке на риф.
О результатах экспериментов исследователи рассказали в журналах African Journal of Marine Sciences и PeerJ.
