В начале мая научная экспедиция на вершину Эвереста, в которой участвовал известный британский спортсмен Ричард Паркс (Richard Parks), была прервана раньше срока. Предполагалось, что Паркс совершит восхождение на Эверест без кислородного оборудования, а во время подъема у него будут брать анализы крови и биопсию мышц. Целью исследования было установить, как влияет недостаток кислорода на больших высотах на когнитивные способности человека.
Для акклиматизации команда провела несколько недель, восходя на горные вершины меньшей высоты. Как рассказывает научный руководитель проекта физиолог Дамиан Бейли (Damian Bailey) из Университета Южного Уэльса, после двух недель над ледопадом Кхумбу на южном склоне Эвереста (высота 5486 метров) он провел очередной анализ крови Паркса и обнаружил аномально высокие количество и объем эритроцитов (гематокрит). По предположению Бейли, такая особенность организма Паркса позволяла ему нормально работать на высоте, где содержание кислорода в воздухе было вдвое меньше, чем на уровне моря. Из-за изобилия эритроцитов в крови мозг получал достаточно кислорода. Но так как подобная ситуация означала высокий риск инсульта или сердечного приступа, Бейли решил прервать восхождение, несмотря на то, что внешне Паркс был вполне здоров.
Бейли говорит, что замеченное явление может быть весьма важным при альпинистских восхождениях на большие высоты. Проводя слишком долгое время на малых высотах при подготовке к штурму вершины, альпинисты могут «сверхакклиматизироваться», что не уменьшит опасность для их организма, а напротив увеличит риск. Данное предположение идет вразрез с общепринятыми сегодня взглядами, согласно которым длительная акклиматизация обязательна для любого восхождения без кислородного оборудования. Учитывая, что внешне состояние здоровья Паркса было хорошим, непонятно, насколько распространена такая проблема при восхождениях.
Ученый намерен обработать полученные материалы, провести ряд тестов в лаборатории, а позднее, при благоприятных условиях, повторить попытку восхождения, контролируя параметры крови Паркса.
