Каждая жемчужина - это плод защитного механизма моллюсков. Когда внутрь их раковины попадает песчинка или любой другой небольшой инородный объект, то организм моллюска начинает активно выделять перламутр, который постепенно обволакивает инородца. При этом состав перламутра – органического минерала карбоната кальция – был известен уже сравнительно давно, а вот его внутреннее строение до свежего исследования в журнале Nature Communications оставалось загадкой.
Учёные из Корнелльского университета изучали жемчуг методом просвечивающей электронной микроскопии. С помощью алмазных резцов они нарезали камни на тонкие слои толщиной около 30 нанометров и делали снимки этих срезов. Оказалось, что жемчужина - это слоистая структура образованная наночастицами того самого карбоната кальция с небольшими примесями органики.
Похожие наноструктуры учёные теперь часто получают в лабораториях с помощью метода послойной сборки. Например, поочередно окуная активированную подложку в растворы противоположно заряженных полимеров, можно получить пленку, где будут чередоваться нанослои этих самых полимеров. Эту технику впервые предложили в 90-ых годах прошлого века, просто переоткрыв, как это часто бывает, способ, давно известный природе.
Толщина каждого слоя наночастиц карбоната кальция не превышает длины волны видимого света – этим и объясняется переливчатый блеск жемчуга. Остальные уникальные свойства этого органоминерала вроде высокой прочности учёные планируют исследовать в следующих работах.
