Ученые обнаружили окаменевшие останки самого древнего представителя ракоскорпионов – многочисленной группы беспозвоночных животных, обитавших в морях палеозойской эры. Ракоскорпионы (Eurypterida) представляют собой особый отряд в составе класса хелицеровых типа членистоногих. Самые крупные их представители достигали двухметровой длины.
Новый представитель ракоскорпионов получил родовое название Pentecopterus в честь типа древнегреческого военного корабля с 50 гребцами, форма которого, по мнению ученых, напоминает форму тела этого ракоскорпиона. Всего палеонтологи нашли более 150 ископаемых фрагменты этих животных. Они извлечены из породы на северо-востоке штата Айова. Возраст отложений составляет 467 миллионов лет, что на 9 миллионов больше, чем возраст самых старых образцов ракоскорпионов, известных до этого. Исследователи полагают, что часть находок представляет собой остатки панцирей, сброшенных ракоскорпионами при линьке.
Длина представителей нового вида доходила до 1,7 метра, но среди находок есть и юные ракоскорпионы размером всего 10 – 15 сантиметров. Палеонтологи проследили изменение формы конечностей этих животных при переходе от личиночной стадии к взрослой, что связано, возможно, с разными размерами добычи.
Старейший ракоскорпион описан в журнале BMC Evolutionary Biology.
