Согласно исследованию, препринт которого опубликован недавно на сайте bioRxiv, так называемые «мраморные раки» должны быть признаны отдельным видом. Самцы наиболее близкого к ним вида не могут оплодотворить мраморных самок.
Впервые о мраморных раках стало известно в 1990-х годах, когда их обнаружили торговцы домашними животными в Германии. В результате мутации самки вида Procambarus fallax, обитающего в природе во Флориде и Джорджии, приобрели способность к партеногенетическому размножению. Самцов мраморных раков не существует. Благодаря партеногенезу все мраморные раки генетически идентичны.
Из-за красивой расцветки мраморные раки стали популярными у аквариумистов. В ряде мест из аквариумов им удалось попасть в дикую природу и образовать постоянные популяции. Сегодня мраморных раков можно встретить в водоемах Германии, Италии, Нидерландов, Швеции, Мадагаскара и Японии. На Мадагаскаре численность их растет и уже вызывает беспокойство местных властей, так как мраморные раки вытесняют исконные виды. Штат Миссури превентивно запретил ввоз мраморных раков на свою территорию даже для содержания в аквариумах.
Исследователи не только установили, что самцы Procambarus fallax не могут оплодотворить яйца самок мраморных раков, но и определили степень генетических различий между ними. Как оказалось, мраморные раки имеют не диплоидный, а триплоидный набор хромосом. Модификации ДНК мраморного рака обеспечивают ему более крупный размер и повышенную плодовитость. Ученые предложили назвать новый вид Procambarus virginalis.
