Почему птицы мигрируют с севера на юг и с юга на север, понятно: в определённое время года температура благоприятнее у экватора, а остальное время можно просуществовать и поближе к полюсам. Но зачем перелетать с востока на запад и обратно? Ответ на этот вопрос пока не ясен, и, тем не менее, недавно нашли птиц, которые всё же так делают — и перелетают при этом весь Тихий океан.
Обыкновенный ста́рик — морская птица, которая гнездится на Алеутском архипелаге и на нескольких островах, принадлежащих канадской провинции Британская Колумбия. Одно из крупных гнездовий этого вида расположено на архипелаге Хайда-Гуаи (Haida Gwaii). Именно там два года назад на нескольких стариках учёные установили геолокаторы — выяснить, куда направляются эти птицы после сезона размножения.
К удивлению исследователей, геолокаторы найденных через год трёх стариков показали, что осенью птицы улетали на 8000 километров на запад, на острова, принадлежащие Японии. После нескольких месяцев жизни там старики быстро, с начала февраля до начала марта, преодолевали обратную дорогу, пролетая в среднем 270 километров за день. При этом дорога обратно в Канаду у птиц занимала существенно меньше времени, чем путь к берегам Японии — возможно, из-за того, что перед перелётом в этом случае у них не происходило смены оперения.
Никто из ближайших родственников обыкновенных стариков не совершает таких длинных и долгих перелётов. К тому же, не понятно, зачем вообще пересекать Тихий океан, мигрируя практически на ту же широту, ведь климатические условия и доступность корма в двух местообитаниях старика не слишком отличаются. Одна из вероятных причин такой странной миграции — эволюционное прошлое вида. Данные генетики показывают, что обыкновенные тупики не так давно проникли в Северную Америку из Азии. Быть может, из года в год они повторяют именно тут путь, которым их предки впервые перелетели на восток.
