Большая группа ученых во главе с Клаусом-Петером Кепфли (Klaus-Peter Koepfli) из Смитсоновского института биологии охраны природы и Джоном Поллинджером (John Pollinger) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелосе провела масштабное исследование геномов волков, собак и шакалов. Среди авторов работы есть и российские ученые: Андрей Юрченко, Павел Добрынин и Алексей Макунин из Центра геномной биоинформатики имени Феодосия Добржанского СПбГУ. В результате ученые пришли к выводу, что обитающие в Африке шакалы принадлежат к другой эволюционной линии по сравнению с их азиатскими собратьями, поэтому, не смотря на внешнее сходство, азиатских и африканских шакалов следует считать разными видами. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Current Biology.
Традиционно зоологи объединяли шакалов, живущих в Африке к северу от Сахары, в Эфиопии, Сомали, на Ближнем Востоке, в Аравии, Малой и Средней Азии, Иране, Индии в один вид – обыкновенный шакал (Canis aureus). Данные генетики же показывают, что азиатские шакалы отделились от общего с волками предка 1,9 млн лет назад, тогда как африканские сделали это позже, около 1,3 миллионов лет назад. Митохондриальная ДНК этих двух групп отличается на 6,7 %. Сходство природных условий, в которых живут африканские и азиатские шакалы, а также похожий образ жизни привели к тому, что, эволюционируя параллельно, оба вида получили очень похожую внешность. В результате генетики предлагают выделить африканских представителей Canis aureus в отдельный вид и дать ему название Canis anthus.
В Африке обитают также другие виды рода Canis: полосатый шакал (Canis adustus), чепрачный шакал (Canis mesomelas) и эфиопский шакал (Canis simensis).
