Профессор Королевского технологического института в Стокгольме Петер Саволайнен (Peter Savolainen), давно занятый построением генеалогии домашних собак при помощи генетики, решил установить происхождения собак острова Мадагаскар и столкнулся с загадкой.
Основное население острова - малагасийцы - народ австронезийского происхождения. Их язык относится к австронезийской семье. Прибыли они на Мадагаскар приблизительно в I - V веках нашей эры, проделав на каноэ путь с островов современной Индонезии. Немногочисленный народ микеа, живущий на юго-западе острова, предположительно считается потомками коренных жителей, африканского происхождения, населявших Мадагаскар до прихода австронезийцев. Приблизительно с 1000 года на остров через Мозамбикский пролив проникают представители африканских народов банту.
Австронезийцы, расселившись на огромные расстояния от Тайваня и Индонезии до Гавайских островов и Новой Зеландии, как правило, привозили с собой домашних животных: кур, свиней и собак. Общее происхождение и пути распространения их подтверждает анализ ДНК.
Саволайнен рассчитывал, что по данным генетического анализа все или хотя бы половина мадагаскарских собак окажутся потомками тех, что приплыли когда-то из Индонезии. Но проверка показала, что собаки Мадагаскара вообще никакого отношения к Индонезии и собакам австронезийских народов не имеют. Их гены указывают на африканское происхождение. Данные получены при сопоставлении ДНК 145 собак с Мадагаскара и 184 африканских собак.
Отсутствие генетических следов австронезийского происхождения собак Мадагаскара при явно наличии таких следов у населяющих остров людей выглядит очень странным, учитывая обыкновения австронезийцев возить с собой животных. Саволайнен говорит, что остается предполагать печальный для собак сценарий. Они или не выдержали далекого пути, или же были съедены переселенцами во время плавания.
Исследование, работе над которым помимо Саволайнена и его шведских коллег приняли участия ученые из ЮАР, Мадагаскара, Португалии и Ирана, опубликовано 20 мая в Royal Society Open Science.