На продолжающем работу в Вене ежегодном собрании Европейского союза наук о Земле прозвучал доклад о микроорганизме, который, как показал эксперимент, вполне мог бы добывать необходимую для жизни энергию и на метеоритах.
Микроорганизм, который исследовали авторы доклада, относится к археям, одним из самых примитивно устроенных созданий в земной биосфере. Раньше архей относили к бактериям, а с 1990 года их выделяют в особый домен, наряду с бактериями и эукариотами. Источник энергии для большинства археи служит хемосинтез, когда энергия для производства необходимых для жизни органических веществ выделятся при химических реакциях окисления неорганических соединений.
Данный вид архей называется Metallosphaera sedula и относится к семейству Sulfolobales. Он был впервые найден в 1989 году в горячих серных источниках вокруг кратера Везувия в Италии. Представители этого вида способны жить в очень кислой среде. Энергию они добывают, окисляя соединения серы и железа. Метаболизм Metallosphaera sedula и подобных ему архей может найти применение в извлечении металлов из руд.
Исследователи выращивали Metallosphaera sedula в лаборатории, в сосудах, где находился раствор необходимых неорганических веществ. Ученые решили проверить, есть ли у этой археи потенциал для существования на метеоритах. Они заменили у некоторых культур Metallosphaera sedula их обычный «питательный коктейль» на жидкость, содержащую порошок метеоритного вещества. Эффективность хемосинтеза оценивали по количеству выделенного из химических соединений натрия.
Как оказалось, культуры Metallosphaera sedula, которые обрабатывали вещество метеорита, за две недели выделяли столько натрия, сколько аналогичные культуры на земных химических соединениях производили за два месяца. На микрофотографии археи Metallosphaera sedula видны в виде маленьких черных точек на частице измельченного в порошок метеоритного вещества.
Авторы доклада полагают, что открытые ими способности архей в будущем можно будет применить, например, при добыче ценных металлов на астероидах.
