Публикация в журнале Science подтверждает наличие на четвертом спутнике Сатурна – Энцеладе – большого массива жидкой воды, скрытого под толщей льда.
Впервые о наличии жидкой воды на Энцеладе заговорили, когда в 2005 году исследовавший его межпланетный зонд «Кассини-Гюйгенс» обнаружил близ южного полюса спутника особые формы рельефа из чередующихся борозд и кряжей, получившие название «тигровые полосы». Позднее каждая из таких полос получила собственное имя: Александрия, Багдад, Каир и Дамаск. Лед в них, по данным спектрального анализа, оказался более молодым и отличающимся по составу от льда на остальной поверхности Энцелада. Также «Кассини-Гюйгенс» отметил выбросы гейзеров, бьющие из-подо льда. По данным масс-спектрометрии, более 90 % их составляла вода.
В новой статье группа ученых из США и Италии во главе с Лучано Иессом (Luciano Iess) из Римского университета Ла Сапиенца (Sapienza Università di Roma) проанализировала собранные аппаратом «Кассини-Гюйгенс» при пролетах мимо Энцелада в 2010 и 2012 годах данные о гравитационном поле. Они указывают на массивную отрицательную аномалию в южной полярной области. Ее размер позволяет исследователям утверждать, что под слоем льда толщиной 30–40 километров находится подледное море, глубиной до десяти километров.
Профессор Дэвид Стивенсон (David J. Stevenson) из Калифорнийского технологического института, еще один из авторов исследования, сравнивает объем скрытого на Энцеладе океана с объемом озера Верхнего – самого большого из Великих озер Северной Америки. Как и вода под ледяной поверхностью спутника Юпитера Европы, вода Энцелада может быть местом обитания внеземных микроорганизмов.
