Часто считается, что материальная культура неандертальцев Европы была едина, однако исследования показывают, что уже у неандертальцев можно выявить различия локальных культур. Карин Рубенс (Karen Ruebens) из Университета Саутгемптона (University of Southampton) изучила 1300 каменных орудий, обнаруженных на 80 стоянках неандертальцев во Франции, Германии, Бельгии, Великобритании и Нидерландах. Она классифицировала рубила (hand axe) – заостренные с одной стороны камни с двумя оббитыми кромками и закруглением на противоположном конце, служившем рукояткой. Итоги ее работы изложены в Journal of Human Evolution.
Исследовательница обнаружила, что в период от 115000 до 35000 лет назад у неандертальцев существовали две различных традиции изготовления таких орудий. Одна была распространена на территории нынешней Англии и Франции, другая – в Германии и далее на восток. В Бельгии, Нидерландах и на севере Франции была переходная зона, где встречаются орудия и западного и восточного типа. «Западная школа» изготовителей рубил делала эти орудия симметричными, треугольной или сердцевидной формы. На востоке же они были ассиметрично заострены.
