В середине сентября китайские и мировые СМИ сообщили об открытии загадочной гробницы близ Шаньяня, аэропорта города Сиань (север провинции Шэньси). Она представляет собой традиционную для раннесредневекового Китая подземную усыпальницу с камерой и коридорами, выложенными из обожжённого кирпича. Скелет погребенного в ней человека отсутствовал, а довольно скудный сохранившийся инвентарь не позволял точно определить, кто же был похоронен в этой гробнице. Единственным указанием на личность служил найденный у входа плоский камень с эпитафией. Как определил Ду Вень Ю, китайский историк, специализирующийся по эпохе Тан, в гробнице была погребена Шангуань Ваньэр (上官婉兒, 664(?)–710), китайская поэтесса и политик.
Другой китайский историк Гэн Цинкань указывает, что скудность инвентаря и отсуствие скелета свидетельствует о том, что вскоре после погребения к самой гробнице применялось damnatio memoriae («проклятие памяти», при котором уничтожались все упоминания о человеке), так были сознательно повреждены стены и крыша гробницы, сорвана была и вся плитка, устилавшая пол. Из инвентаря хорошо сохранились лишь миниатюрные терракотовые статуэтки всадников. Эти фигурки напоминают терракотовую армию Цинь Шихуанди, захороненную также недалеко от Сианя. К сожалению, и сама Шангуань Ван Эр, и её поэзия известны только узкому кругу синологов. А ведь она была первой женщиной-канцлером в Китае. В своей стране она настолько популярна, что история её жизни послужила основой для телесериала, в котором, правда, преобладает мелодраматическая линия.
Шангуань принадлежала к знатному роду, потомки которого и ныне живут в США. Её дед Шангуань И, герцог Чу, непродолжительное время занимал пост канцлера при императоре Гао Цзуне. Он оказался втянут в сеть дворцовых интриг, которые плела жена императора У Цзэтянь. В его руки попали документы, свидетельствующие о том, что буддийские монахи, занимаются колдовством и магией, пользуясь покровительством императрицы. Разгневавшись, Гао Цзун повелел арестовать свою жену, но она смогла оправдаться и, более того, представила доказательства того, что якобы герцог Чу готовил заговор против императора в пользу принца Ли Чжуна. В результате принц покончил с собой, а Шангуань И был арестован и казнен зимой 664-665 года н.э. Вместе с канцлером был казнён и его сын Шангуань Тиньжи, отец Шангуань Ваньэр. Девочке в то время было всего несколько месяцев от роду. Ваньэр и ее мать не были сосланы, но остались при дворе на положении рабыни внутреннего дворца императора.
Мать выучила дочь письму, и литературный талант проявился у Ван Эр с ранних лет. Когда девочке было 13 лет, императрица У Цзэтянь нашла стихи Ван Эр и, узнав, кто их автор, попросила девочку написать при ней эссе на заданную тему. Императрица была так впечатлена написанным, что назначила Ваньэр своим личным секретарем. Таким образом, юная поэтесса была вовлечена в интриги императрицы, повинной в смерти ее родственников.
После смерти Гао-Цзуна в декабре 683 года У Цзэтянь стала править единолично, удалив двоих своих сыновей в ссылку – старшего Цжун-Цзуна в Хубэй, младшего Жуй-Цзуна в Лоян. Жрецы подготовили трактат, в котором императрица провозглашалась дочерью Будды. Оценки времени самостоятельного правления У Цзэтянь у различных историков разнятся вплоть до диаметрально противоположных. Одни считают то, что благодаря её силе воли была покорена Корея, и был наведён порядок в стране, а кочевники на окраинах империи были принуждены к миру. Другие указывают на то, что власть опиралась на террор, а при дворе были введены мистические и откровенно эротические ритуалы. Важную роль в политике У Цзэтянь играла Шангуань Ваньэр: императрица оказывала ей особое расположение и советовалась по всем вопросам, начиная от того, как отвечать на ходатайства мелких чиновников, заканчивая важными государственными делами. Фактически Ваньэр готовила все императорские указы, и её красивый утончённый стиль официальных документов узнаваем и поныне.
В 690 году У Цзэтянь решает порвать с нынешней династией Тан, провозглашает себя императором древней династии Чжоу (1046-256 г. до н.э.) и принимает титул «Хуанди» (Император). Волнения вспыхивали в разных провинциях, и на Шангуань Ваньэр легла задача отбора новых чиновников в провинциях на основе государственных экзаменов. Вполне вероятно Шангуань Ваньэр участвовала и в создании поэтических и литературных текстов, приписываемых императрице, таких как «Чжуантанши», или «Биографии великих женщин». Её поэтические находки подготовили появление таких танских поэтов, как Ли Бо и Ду Фу. Вместе с тем, Шангуань Ваньэр видела и нараставшую волну народного недовольства правлением своей госпожи, приблизившей к себе нечистых на руку братьев из клана Чжан. В феврале 705 года вспыхнуло восстание, к которому примкнули военные, братья Чжан были убиты, а императрицу вынудили отречься от трона в пользу её сына Чжун-Цзуна.
Вернувшийся из ссылки император сделал Ваньэр своей любимой наложницей (по обычаям китайского двора это был титул наравне с официальной женой), а историки предполагают, что отношения Ваньэр и опального императора начались намного ранее переворота. Помимо статуса любимой наложницы Чжун-Цзун назначил её канцлером. Усилиями Ваньэр в 708 году была создана императорская академия наук и искусств, в которой проходили соревнования поэтов. 3 июля 710 года Чжун-Цзун был отравлен. По наиболее правдоподобной версии – официальной женой, императрицей Вэй, которая планировала править подобно У Цзэтянь. Однако уже 21 июля началось восстание, во время которого и императрица Вэй, и поэтесса Ваньэр были убиты, а на трон был поставлен брат Чжун-Цзуна – Жуй-Цзун.
Тело Шангуань Ваньэр было увезено в заранее приготовленную гробницу близ Сианя и похоронено по обычаям той местности. Статуэтки всадников, найденные в гробнице, составляли важную часть ритуала. Во всяком случае, аналогия с армией Цинь Шихуанди, похороненной рядом, слишком очевидна, чтобы быть простым совпадением. Однако фактическая правительница страны, принцесса Тайпин, жена императора Жуй-Цзуна, по каким-то причинам возненавидела умершую поэтессу и повелела уничтожить её гробницу.
Правление Тайпин было недолгим, уже в 712 году на трон взошёл сын Жуй-Цзуна от любимой наложницы Ли Лунцзи (правил под именем Сюань-цзун). Хотя, согласно, историческим источникам именно Ли Лунцзи и убил Шангуань Ваньэр, он, став императором не стал уничтожать память о ней, но, наоборот, даровал ей посмертное имя Вэн-Хуэй («добродетельная и доброжелательная») и повелел своему канцлеру Чжан Юэ собрать все сохранившиеся стихотворения Шангуань Ваньэр – получилось 20 томов.
