Благодаря радиоэксперименту RISE, проводившемуся при помощи марсианской автоматической станции InSight, ученые под руководством Себастьяна Ле Местра (Sébastien Le Maistre) из Королевской обсерватории Бельгии оценили ускорение вращения Марса вокруг своей оси. Согласно полученным данным, вращение планеты ускоряется примерно на 4 угловых миллисекунды в год, а марсианские сутки, соответственно, уменьшаются из-за этого на 7,6×10-4 миллисекунды в год.
Прибор RISE (Rotation and Interior Structure Experiment) на посадочном модуле InSight принимал радиосигнал с Земли и передавал его обратно. Исследователи оценивали небольшие изменения в частоте сигнала, вызванные эффектом Допплера. Эти изменения позволяли планетологам определить, как быстро вращается Марс. «То, что мы ищем, — это изменения, которые составляют всего несколько десятков сантиметров в течение марсианского года, — говорит Себастьян Ле Местр. — Требуется очень много времени и много данных для накопления, прежде чем становится возможным увидеть эти вариации».
Ле Местр и его коллеги изучили данные InSight за первые 900 марсианских дней. Отдельной задачей стало устранение помех, в первую очередь от водяных паров в земной атмосфере и от солнечного ветра.
Данные RISE также использовались авторами исследования для измерения небольших колебаний Марса (нутации) из-за влияния жидкого ядра. Благодаря этому удалось уточнить размеры марсианского ядра, радиус которого, как установили ученые, составляет 1835 ± 55 километров.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.