Новое исследование показало, что зеленые морские черепахи (Chelonia mydas) в Средиземном море сегодня посещают те же участки подводных лугов с водорослями, что и 3000 лет назад.
Морские черепахи любят рутину. Они откладывают яйца там же, где вылупились сами. Они также повторно посещают гиперспецифические места — иногда не более 50 квадратных метров, — чтобы питаться водорослями, своей любимой пищей. «У них действительно есть свой маленький участок, — говорит профессор Аннетт Бродерик из Эксетерского университета. — Это имеет смысл — если вы найдете что-то хорошее, вы продолжите возвращаться».
Теперь Бродерик и ее коллеги обнаружили, что такая привычка сохраняется далеко за пределами жизни одной черепахи. Доказательства взяты из древних мусорных куч. Морские черепахи в Средиземноморье были популярной пищей на протяжении тысячелетий, а древние свалки заполнены остатками костей и панцирей, выброшенных из прошлых приемов пищи. Исследователи в сотрудничестве с Обществом защиты черепах Северного Кипра собрали кости морских черепах возрастом от 4700 до 2700 лет, найденные в трех археологических памятниках бронзового и железного веков, и идентифицировали виды черепах по белкам костей.
Предыдущие исследования показали, что водоросли с разных участков имеют уникальные химические характеристики. Когда морские черепахи пасутся, эти химические подписи в конечном итоге регистрируются в их теле. Ученые взяли образцы костей, чтобы измерить их химический состав с поправкой на атмосферные изменения за последние несколько тысяч лет. Затем они создали модели, чтобы проверить, насколько следы современных водорослевых лугов совпадают с древними скелетами. В итоге они сделали вывод, что черепахи железного века кормились на тех же лугах, что и современные черепахи.
Авторы отмечают, что большая часть мероприятий по охране морских черепах сосредоточена на местах их размножения. «Мы видим маленьких черепашек и говорим: "Хорошо, нам нужно их защитить", — рассказывает палеобилог Альберто Тауроцци из Копенгагенского университета. — Но черепахи размножаются только раз в несколько лет. Они проводят большую часть своей жизни на этих часто упускаемых из виду лугах у побережья Северной Африки».
Первый автор нынешнего исследования Вильемина де Кок (Willemien de Kock) из Гронингенского института археологии ранее изучала водорослевые луга и отметила, что существует взаимная зависимость: чтобы луга процветали, необходимы черепахи, которые на них пасутся. Но она говорит, что изменение климата угрожает будущему этих лугов, потому что у них меньше времени на восстановление между периодами рекордной жары. Все места кормления, которые обнаружила ее команда, не защищены государством; многие из них расположены на побережье Северной Африки, где конфликты ограничивают возможности для исследования и планируется разработка нефтяных месторождений. По ее словам, потеря этих морских водорослей может также повлиять на множество других видов и разрушить всё более важный буфер против изменения климата.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.