Вандалы пробрались в пещеру Кунальда (Koonalda) в Южной Австралии и вырезали надпись поверх одного из древнейших произведений наскального искусства австралийцев. Восстановить древний рисунок невозможно.
Пещера Кунальда расположена в пустынной равнине Налларбор и считается священной у австралийского народа мирнинг. Геометрическим узорам на стенах пещеры насчитывается около 30 000 лет. Вандалы пролезли через колючую проволоку и сделали подкоп под стальными воротами, чтобы попасть внутрь пещеры. Там они прямо поверх древнего рисунка вырезали на мягком известняке Don’t look now, but this is a death cave («Не смотрите сейчас, но это пещера смерти»). Удалить надпись, не повреждая древний рисунок, невозможно.
«Откровенно говоря, это шокирует, — заявил генеральный прокурор Южной Австралии и министр по делам аборигенов Кьям Махер (Kyam Maher). — Эта пещера является одним из самых ранних свидетельств появления аборигенов в этой части страны». Вандалам, которые пока остаются неизвестными, может грозить штраф в размере 10 000 долларов или до шести месяцев тюрьмы. Скорее всего, разрушение было преднамеренным: рисунки находятся глубоко в туннелях темных пещер, а сама Кунальда расположена вдали от цивилизации.
Пещера Кунальда, которая с 2014 года находится в списке национального наследия Австралии, играет важную роль в истории страны и человечества. Долгое время считалось, что люди впервые прибыли на континент около 8700 лет назад, но археологи опровергли это, когда обнаружили, что рисунки в пещере сделаны не менее 30 000 лет назад. Эти результаты, согласно Австралийскому национальному реестру мест культурного наследия, «изменили понимание научным сообществом и общественностью предыстории Австралии и мира». «Вандалы причинили огромный ущерб. Произведения искусства восстановлению не подлежат, — говорит археолог Керин Уолш из Музея Южной Астралии, занимающаяся изучением древних стоянок аборигенов. — Поверхность пещеры очень мягкая. Невозможно удалить граффити, не уничтожив изображение под ним. Это огромная, трагическая потеря, что оно было испорчено до такой степени».
Народ мирнинг вел переговоры с правительством Австралии о необходимых изменениях в обслуживании пещеры, требуя повышения безопасности и улучшения доступа племени к пещерам. Нарушители проникают в пещеры годами и вырезают свои имена на мягкой известняковой скале. «Неспособность построить эффективные ворота или использовать современные службы безопасности, такие как автоматические камеры наблюдения, которые работают круглосуточно и без выходных, во многом способствовали этому вандализму», — сказала Клэр Басуэлл, председатель Австралийской спелеологической федерации по охране природы.
Посещение пещер было частью ритуала общения с предками. «Я и старейшины мирнинг очень опечалены, встревожены и обижены тем, что произошло, — говорит старейшина Банна Лори. — Кунальда — наше самое важное, священное место».