Музей Центра Карла Великого в Аахене приобрел на аукционе eBay редкий серебряный денарий начала IX века. Известно лишь около пятидесяти подобных монет. Они знамениты тем, что несут на себе изображение императора и фактически оказывают единственными прижизненными портретами Карла.
Монета происходит из частной коллекции в Нормандии. Она долгое время находилась вне поля зрения исследователей, пока унаследовавший коллекцию внук собирателя не решил распродать монеты. Один из жителей Аахена обратил внимание на лот на eBay и сообщил о нем работникам Центра Карла Великого. Они приняли участие в торгах и в итоге купили монету. Музей не сообщил цену, но известно, что она не превышает нескольких тысяч евро, тогда как ожидаемая цена такой монеты на нумизматическом рынке не ниже 160 тысяч евро.
В 781 году по указу Карла Великого была проведена денежная реформа, согласно которой из фунта серебра (407–408 граммов) чеканилось 240 монет достоинством один денарий. На их аверсе изображался крест и надпись CARLVS REX FR[ancorum] «Карл король франков». На реверсе располагалась монограмма Карла и название города, где чеканилась данная монета. На территории державы Карла действовали более тридцати монетных дворов. Когда в 800 году папа Лев III сделал Карла императором, изменение титула отразилось на монетах (KAROLUS IMP[erator] AUG[gustus]).
С 804 года Карл, подражая римским императорам, приказал чеканить монеты с собственным изображением. На другой стороне монет стали изображать строение с двойными колоннами, треугольным фронтоном и крестом наверху. Рядом следана надпись XRICTIANA RELIGIO («христианская религия»). Обычно специалисты по нумизматике называют изображенное на монете строение «храмом», но, вероятно, оно должно изображать Кувуклию — небольшую часовню, воздвигнутую императором Константином Великим в храме Гроба Господня в Иерусалиме. Появление ее на монетах Карла Великого связано с тем, что Карл провозгласил себя «защитником веры».
Серебряные монеты Карла Великого с его изображением и Кувуклией были широко распространены и чеканились вплоть до его смерти в 814 году, но по неясным причинам их сохранилось очень мало. Приобретенный музеем образец был выпущен монетным двором в Аахене после прошедшей в сентябре 813 года коронации сына Карла Великого Людовика Благочестивого в качестве соправителя отца. Серебряный денарий имеет диаметр 19 миллиметров и весит всего 1,51 грамма. Эти динарии служили скорее почетными подарками, чем платежным средством. Смерть Карла Великого четыре месяца спустя положила конец их чеканке.