Согласно официальному заявлению NASA, первый полет в рамках программы «Артемида» будет отложен и теперь произойдет не ранее апреля.
Перенос старта объясняют тем, что для завершения проверок безопасности требуется больше времени. Как объявили журналистам, собравшимся в штаб-квартире NАSА в Вашингтоне, очередная задержка не вызвана какой-то конкретной проблемой, а объясняется лишь очень большим объемом работ.
В ходе полета под кодовым названием Artemis I многоразовый космический корабль «Орион» должен в беспилотном режиме достигнуть Луны, облететь ее и вернуться на Землю. Полет первоначально был запланирован на конец 2021 года, но затем дважды откладывался. «Команды предпринимают действия шаг за шагом, чтобы убедиться, что интегрированная система готова к безопасному запуску миссии Artemis I. NASA рассматривает возможности запуска в апреле и мае», — говорится в заявлении NASA.
Artemis I должен стать также первым полетом сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System (SLS). По сообщению NASA, испытания SLS, запланированные на февраль, теперь, как ожидается, пройдут в марте в Космическом центре Кеннеди во Флориде. В ходе испытаний ракета будет перемещена на стартовую площадку, заправлена топливом и пройдет все стадии запуска, за исключением фактического взлета. Результаты теста помогут космическому агентству США установить дату полета к Луне.
Программа «Артемида», о которой было объявлено в 2019 году, предусматривает три полета к Луне. В случае успеха первого беспилотного полета к Луне должен отправиться корабль «Орион» с экипажем, который облетит Луну и вернется на Землю. Наконец, в ходе третьего полета запланирована высадка людей на Луну, где они окажутся впервые после 1972 года. Двое астронавтов будут находиться на поверхности Луны в течение примерно одной недели. Уже официально объявлено, что впервые на Луне окажется женщина. Ранее планировалось, что третий полет удастся провести в 2024 или 2025 годах, но в ноябре прошлого года NASA сообщило, что он состоится на несколько лет позже.