Образцы древесины, взятые у старых деревьев на побережье Орегона, показали замедление роста деревьев после мощного землетрясения и последующего цунами, обрушившегося на северо-запад Тихого океана в 1700 году.
Вдоль западного побережья Канады и США, от острова Ванкувер до севера Калифорнии, расположена зона субдукции Каскадия, где небольшие тектонические плиты Хуан-де-Фука, Исследователя и Горда, двигаясь на запад, погружаются под Северо-Американскую плиту. По данным геологов, крупные землетрясения здесь происходят примерно раз в триста лет. Последнее случилось 26 января 1700 года. Расчеты показывают, что его магнитуда составляла 8,7–9,2. Землетрясение вызвало цунами, обрушившееся на западное побережье Северной Америки и побережье Японии. Сведения об этих событиях дошли до нас в преданиях народов тихоокеанского побережья. В некоторых из них говорится, что причиной землетрясения стала грандиозная битва между гром-птицей и китом.
По словам Роберта Дзяка (Robert Dziak) из Национального центра исследований океана в Хатфилде, годовые кольца старых пихт Дугласа в районе Саут-Бич к югу от Ньюпорта подтверждают, что землетрясение в январе 1700 года стало последним сильным землетрясением, поразившим зону субдукции Каскадия. Роберт Дзяк и его коллеги сумели отыскать уцелевшие участки леса достаточно старого возраста недалеко от побережья. После этого исследователи собрали керны древесины с 38 деревьев. По словам Дзяка, большинство деревьев датируется 1670-ми годами, а одно – даже 1650-ми. Ученые проанализировали скорость роста древесных колец и сравнили ее с другими старовозрастными пихтами Дугласа на участках, не попавших в зону затопления цунами. Они обнаружили, что в 1700 году деревья в зоне затопления показали значительно замедленную скорость роста. Ученые подозревают, что причиной этого может быть комбинация сотрясения почвы и затопления морской водой.
Следующим шагом исследователей будет проведение изотопного анализа древесины 1700 года. «Мы будем искать сигнатуры, соответствующие тем, которые были обнаружены на деревьях, затопленных цунами Тохоку 2011 года в Японии, — говорит Роберт Дзяк. — В случае успеха мы сможем разработать новый мощный метод картирования доисторических цунами, происходивших вдоль северо-западного побережья Тихого океана».
Результаты исследования опубликованы в журнале Natural Hazards and Earth System Science