Ученые из Бристольского университета и Франкфуртского университета имени Иоганна Вольфганга Гёте проанализировали следы органики на древних сосудах из Западной Африки и пришли к выводу, что мед диких пчел использовался африканскими народами уже 3,5 тысячи лет назад.
По данным этнографии, мед диких пчел, как и их личинки, служит пищей многим народам Африки. Однако свидетельства эксплуатации пчелы древними людьми редки, они сохранились лишь в наскальных палеолитических изображениях возрастом от 40 до 8 тысяч лет. Рисунки пчел и медовых сот были найдены в Испании, Индии, Австралии. Подобные находки известны и в Африке, где изображения пчел, сот и процесса добычи меда нашли в ущелье Дидима в Намибии и некоторых других местах на юге континента.
Недавно анализ липидных остатков выявил доказательства присутствия пчелиного воска в доисторических керамических сосудах со всей неолитической Европы, Ближнего Востока и Средиземноморья, Северной Африки, что свидетельствует об эксплуатации пчел людьми, по крайней мере, с 7-го тысячелетия до нашей эры. Но по-прежнему недостаточно сведений о других регионах, в частности, о культурах охотников-собирателей и ранних земледельческих общинах Западной Африки.
Одна из самых известных культур в доисторической Западной Африке — нигерийская культура Нок, которая охватывает период около 1500 лет, начиная примерно с середины 2-го тысячелетия до нашей эры. Она характеризуется замечательными терракотовыми статуэтками, которые представляют собой самые ранние крупные изобразительные предметы искусства в Африке за пределами Египта. Также представители этой культуры обрабатывали бронзу и железо. В новом исследовании специалист по молекулярной археологии Джули Данн (Julie Dunne) из Бристольского университета и ее коллеги проанализировали остатки органики на 458 черепках из 12 археологических памятников в Центральной Нигерии, охватывающих периоды ранней, средней и поздней культуры Нок.
Ученые подозревали, что найдут много химических свидетельств приготовления мяса, но с удивлением обнаружили, что около трети сосудов, изготовленных представителями культуры Нок, использовались для обработки или хранения пчелиного воска. Наиболее вероятно, что воск абсорбировался стенками сосудов во время плавления пчелиных сот. «Это замечательный пример того, как биомолекулярная информация, извлеченная из доисторической глиняной посуды, в сочетании с этнографическими данными, позволила впервые узнать о сборе дикого меда в Западной Африке 3500 лет назад», — говорит Джули Данн.
Статья с результатами исследования была опубликована в журнале Nature Communications.