Ученые из Национального управления океанографических и атмосферных исследований США опубликовали первое исследование, посвященное прогнозированию метеоцунами. Они показали, что существующие модели численного прогноза погоды и гидродинамические модели могут позволить прогнозировать вызывающие метеоцунами атмосферные волны за несколько часов до возникновения. Исследование опубликовано в специальном выпуске журнала Natural Hazards.
Большинство океанских цунами вызывается подводными землетрясениями или вулканическими извержениями. Но некоторые метеорологические условия, особенно быстрые изменения атмосферного давления, наблюдаемые при прохождении фронта, могут смещать водные массы настолько, что вызывают последовательности волн, сопоставимые с сейсмическими цунами, но обычно с более низкой энергией. Метеоцунами не обладают трансокеанской проникаемостью значительных сейсмических цунами, но у береговой линии, где они могут быть усилены резонансом, иногда бывают достаточно мощными, чтобы вызвать локальный ущерб и привести к гибели людей. В отличие от штормовых нагонов, которые представляют собой локальное повышение уровня моря, связанное с низким давлением проходящих циклонов, метеоцунами способны распространяться за пределы своего непосредственного источника.
В некоторых регионах мира метеоцунами наблюдаются достаточно часто и даже получают особые названия. На Балеарских островах они известны как риссага, на Сицилии — маруббио, в заливе Нагасаки — абики. Разрушительные метеоцунами 31 марта 1979 года в Нагасаки и 15 июня 2006 года на Менорке причинили ущерб в десятки миллионов евро.
Нынешнее исследование основано на наблюдениях за метеоцунами 13 апреля 2018 года на озере Мичиган, затопившего прибрежные строения в городе Лудингтон. Ученые определили, что оно было вызвано атмосферной инерционно-гравитационной волной — воздушной волной длиной до десятков километров, которая возникает, когда масса стабильного воздуха вытесняется воздушной массой со значительно отличающимся давлением. «Хорошая новость об этом типе метеоцунами заключается в том, что его легче предсказать, чем метеоцунами, вызванные грозами, — говорит океанограф Эрик Андерсон из Лаборатории исследования окружающей среды Великих озер NOAA. — Наши краткосрочные погодные модели могут уловить такие волны атмосферного давления, в то время как предсказывать грозы труднее».