Новые находки позволили палеонтологам установить, что обитавший около 55 миллионов лет в Центральной Азии арнеболагус принадлежал к ветви зайцеобразных, от которой происходят все современные представители этих животных: зайцы, кролики и пищухи. Об исследовании сообщает Палеонтологический институт имени А. А. Борисяка РАН.
Арнеболагус (Arnebolagus leporinus) был описан в 2008 году по единственному предкоренному зубу, найденному в Монголии. Родовое название было дано ему российскими исследователями Алексеем Лопатиным и Александром Аверьяновым в честь звезды Арнеб — альфы созвездия Зайца. Хотя ученые понимали, что это древнейший известный представитель отряда зайцеобразных (Lagomorpha), недостаток материала затруднял оценку его положения на эволюционном древе зайцеобразных и их предков — более архаичных миксодонтов, напоминавших одновременно зайцеобразных и грызунов.
В новой статье, которую опубликовал Journal of Paleontology, авторы представили дополнительные находки: верхние предкоренные и коренные зубы и один нижний коренной зуб, которые позволили более детально охарактеризовать этот вид. Также ученые с помощью анализа 54 морфологических признаков 32 видов смогли реконструировать родственные связи ранних зайцеобразных.
В результате предложено считать арнеболагуса основателем новой ветви «зайцеобразных современного типа», получившей название эулагоморф (Eulagomorpha, или «настоящие зайцеобразные»). Внутри этой группы около 45 миллионов лет назад обособилась ветвь, названная эпилагоморфами (Epilagomorpha, «высшие зайцеобразные»), которая стала предковой для всех более поздних зайцеобразных, включая несколько вымерших семейств и современных зайцев, кроликов и пищух.
