Обзорное исследование костных останков псовых в древних поселениях северо-запада Северной Америки показало, что домашние собаки были широко распространены у местных обитателей как минимум с середины голоцена (7–5 тысяч лет назад). С другой стороны, дикие псовые (койоты, лисицы и волки) встречались там крайне редко. Подобной плотности останков домашних собак не встречалось в других регионах Северной Америки.
Канадские ученые из Университета Виктории проанализировали 172 310 костей млекопитающих, обнаруженных за 55 лет археологических исследований на 210 участках северо-западного побережья США и Канады. Кости псовых были найдены на 49 участках, а их общее количество достигает 1400. Останки одомашненных собак подразделяются на два типа. Маленькие собаки, напоминающие шпица, были предками породы, известной в историческое время как «салишская шерстяная собака». Она разводилась индейцами северо-запада для получения шерсти. Подробнее об истории этой породы, исчезнувшей в середине XX века, рассказывается в очерке «Мохнатые собаки салишей». Другие собаки были среднего размера, внешне напоминали динго. Они использовались как охотничьи и сторожевые.
Исследование, опубликованное в Journal of Anthropological Archaeology, показало, что наибольшая плотность костей домашних собак наблюдается на восточном побережье острова Ванкувер, в устье реки Фрейзер и на островах Галф, где свидетельства европейских путешественников фиксируют присутствие мелких собак и использование их ценной шерсти. Вполне вероятно, что это были центры тщательно контролируемого разведения. Шерстяных и обычных собак содержали строго отдельно, чтобы обеспечить сохранение рецессивного гена, дающего характерную шерсть. Собаки также были предметом межплеменной торговли.
Один из авторов работы, зооархеолог и специалист по исторической археологии Иэн Маккекни (Iain McKechnie), почти одновременно с другой группой соавторов, опубликовал статью в журнале Scientific Reports, где анализируются останки шерстяных собак, найденные на острове Кейт у западного побережья острова Ванкувер в провинции Британская Колумбия. Данная территория была местом проживания племени цешахт, входящего в состав народа нутка. Всего археологи нашли останки 14 собак возрастом от 2900 до 300 лет.
По содержанию стабильных изотопов в костях авторы исследования установили рацион этих собак. Оказалось, что примерно половину их корма составляла рыба, в частности, анчоус, сельдь и лосось. Исследователи отмечают, что такая диета положительно отражалась на качестве собачьей шерсти.
