В национальном парке Килларни, в ирландском графстве Керри, был обнаружен крошечный вид папоротника, ранее встречавшийся людям только на островах Карибского моря. Ученые предполагают, что он не был занесен в Ирландию людьми, а сохранялся там незамеченным в течение десятилетий. Теперь его называют самым редким папоротником Европы.
Парк Килларни включает в себя самые крупные участки первичных лесов в Ирландии общей площадью около 120 квадратных километров. Ботаник Рори Ходд (Rory Hodd) заметил несколько незнакомых ему небольших папоротников на влажных скалах вдалеке от ближайшей дороги. Он выкопал и засушил один экземпляр, а позже отправил его старшему хранителю Музея естественной истории в Лондоне Фреду Рамси (Fred Rumsey). Тот с помощью американских коллег сумел определить, что это папоротник Stenogrammitis myosuroides, которые ранее был замечен только в горных лесах Кубы, Гаити и Ямайки.
Папоротник принадлежит к обширному семейству многоножковых (Polypodiaceae). Оно насчитывает более 1600 видов, большинство из которых произрастают в тропиках. Почти все многоножковые — эпифитные папоротники, то есть они растут на ветвях и стволах деревьев, лишь небольшое число видов произрастает на почве. Ближайшее к Ирландии место, где встречаются представители многоножковых, — Азорские острова, там существуют два вида, недавно занесенных в список находящихся под угрозой исчезновения.
Ученые предполагают, что Stenogrammitis myosuroides смог уцелеть в Ирландии со времен, когда на атлантической окраине Европы был совсем другой климат. «Это открытие подчеркивает огромную ценность влажных лесов умеренного пояса — среды обитания, которая в настоящее время, в основном, исчезла или сильно деградировала, — как убежища для широкого круга видов, которые не способны выжить без ее защиты», — говорит Рори Ходд.
Находка описана в журнале Ботанического общества Великобритании и Ирландии.
