Пару переднеазиатских леопардов выпустили в четверг на территории Кавказского заповедника, сообщает Русское географическое общество. Животным, выращенным в Центре восстановления леопарда на Кавказе, теперь предстоит самостоятельно выживать в дикой природе. За их перемещениями будут следить при помощи ошейников со спутниковой связью.
Переднеазиатский леопард (Panthera pardus ciscaucasica) — самый крупный подвид леопарда, он достигает роста 76 см в холке и может весить до 70 кг. Его ареал охватывал значительную территории между Черным и Каспийским морями, но повсеместно численность переднеазиатских леопардов сокращалась, а на многих территориях он совсем исчез. Сейчас в природе живет менее тысячи особей, больше всего их сохранилось в Иране. На российском Северном Кавказе леопард был полностью истреблен к середине XX века, лишь эпизодически отдельные особи заходили на территорию Дагестана из Азербайджана.
В 2007 году была принята «Программа восстановления (реинтродукции) переднеазиатского леопарда на Кавказе», подготовленная специалистами WWF России и Института проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова РАН. В 2009 году в Сочи был построен Центр восстановления леопарда, куда доставили животных из Туркмении, Ирана и Лиссабонского зоопарка. В условиях центра у леопардов уже несколько раз появлялось потомство. Родившихся детенышей специалисты готовили к самостоятельной жизни в природе. Их учили не только охотиться, но и избегать человека, чтобы леопарды не стали жертвой браконьеров.
Ранее выращенные в Центре восстановления леопардов животные дважды, в 2016 и 2018 годах, выпускались в заповедник. Сейчас в Кавказском заповеднике живут самцы Ахун и Артек, а на территории Северной Осетии — самка Волна и самец Эльбрус. Еще двое леопардов, самка Виктория и самец Килли, погибли. Теперь в Кавказском заповеднике появятся еще самец Кодор и самка Лаба. 25 августа еще одна пара леопардов будет выпущена в Северной Осетии — в национальном парке «Алания». Все леопарды успешно прошли проверку на готовность к самостоятельной жизни. В «экзамен» входили тесты на умение справиться с крупной добычей вроде кабана, а также на поведение при приближении человека, домашнего скота и автомобиля.