Группа палеонтологов из США пришла к выводу, что у хищного динозавра, жившего примерно 70 миллионов лет назад на Мадагаскаре, новые зубы росли примерно в 2–13 раз быстрее, чем у родственных ему видов. Поэтому смена зубов у него происходила каждые два месяца.
Останки этого динозавра — два зуба, коготь и несколько позвонков — были обнаружены офицерами французской армии на Мадагаскаре и в 1896 году описаны палеонтологом Шарлем Депре, который отнес древнее животное к роду мегалозавров (Megalosaurus) — крупных двуногих хищных динозавров, весивших около тонны. В качестве видового эпитета Депре использовал латинское слово crenatissimus, которое можно перевести как «самый зубчатый». Название было призвано отражать многочисленные зубчики на передней и задней кромке зубов динозавра. К роду мегалозавров в те времена причисляли многих крупных терапод, которые, как потом выяснялось, не были родственны друг другу, поэтому их со временем переместили в отдельные роды.
В 1955 году палеонтолог Рене Лавока недалеко от места находки 1896 года обнаружил другие окаменевшие останки динозавра. Зубы его соответствовали описанному Депре виду, но форма челюсти отличалась от тех динозавров, которые к тому времени остались в роде мегалозавров. Поэтому ученый выделил этого динозавра в новый род и назвал майюнгазавром (Majungasaurus crenatissimus). Масштабные раскопки 1990–2000-х годов позволили собрать множество костей майюнгазавров и тысячи их зубов. К настоящему времени в распоряжении ученых есть почти все кости этого вида, кроме фрагментов передних конечностей, некоторых костей таза и позвонков кончика хвоста.
Средняя длина майюнгазавра составляла 6–7 метров, включая хвост, но некоторые крупные кости свидетельствуют о существовании особей длиной до 8 метров. Средний вес оценивается в 1100 килограммов, максимальный — в 1500 килограммов.
Авторы исследования сопоставили рост зубов у трех видов динозавров: майюнгазавра, аллозавра (Allosaurus) и цератозавра (Ceratosaurus). На изолированных ископаемых зубах они прослеживали линии роста — некоторый аналог годичных колец, только формирующихся не раз в год, а ежедневно. А найденные челюсти изучались при помощи компьютерной томографии, чтобы выявить еще не прорезавшиеся зубы, спрятанные глубоко внутри кости. В итоге удалось вычислить частоту смены зубов у каждого вида. Для аллозавра и цератозавра она оказалась равно примерно 100 дням, тогда как у майюнгазавра составила 56 дней.
«У майюнгазавров формировался новый зуб в каждой лунке примерно каждые два месяца, — объясняет ведущий автор исследования Майкл Д’Эмик (Michael D’Emic). — Это означает, что зубы быстро изнашивались, возможно, потому, что эти динозавры грызли кости. Есть независимое подтверждение этому в виде царапин и выбоин на различных костях, которые соответствуют расстоянию между зубами майюнгазавров и размеру этих зубов — на костях животных, которые были их добычей. Некоторые современные животные сегодня тоже грызут кости. Для них это способ получать определенные питательные вещества. Для этого также нужны исключительно крепкие зубы, но у майюнгазавров таких не было. Это наша рабочая гипотеза, объясняющая, почему у них были такие высокие показатели замещения зубов. Быстрый рост зубов ставит майюнгазавра в одно целое с акулами и крупными травоядными динозаврами».
Работа опубликована в электронном научном журнале PLOS ONE.
