Исследование показало, что белки прислушиваются к звукам лесных птиц не только для того, чтобы быть готовыми встретить опасность, но и чтобы понять, что причина для беспокойства исчезла.
Ранее было обнаружено, что животные, в том числе белки, воспринимают тревожные сигналы других видов, а некоторые способны понять и чужой сигнал со значением «всё спокойно». Однако последние работы выявили, что животные могут также следить за повседневной коммуникацией своих соседей, чтобы быть в курсе текущей ситуации вокруг и быть готовым среагировать в случае необходимости. Мария Лилли (Marie V. Lilly), Эмма Лакор (Emma C. Lucore) и Кит Тарвин (Keith A. Tarvin) из Оберлинского колледжа в штате Огайо изучили поведение 67 каролинских белок (Sciurus carolinensis), живущих в парках и жилых районах Оберлина.
После 30 секунд наблюдения за белкой исследователи включили запись крика краснохвостого сарыча (Buteo jamaicensis), который длился пару секунд, и следили за поведением белки в течение следующих 30 секунд. Все белки в этой ситуации повышали бдительность: они застывали или убегали, а главное — внимательно оглядывались по сторонам. Затем некоторым белкам проигрывали запись щебета нескольких видов певчих птиц на кормушке, а другим — нейтральный шум. Как и белки, птицы, щебет которых использовался, были потенциальными жертвами краснохвостого сарыча.
Результат удалось получить по 28 белкам, слушавшим звуки птиц, и 26 белкам, слышавшим нейтральный шум. Остальные скрылись из поля зрения исследователей слишком быстро. Как оказалось, белки, услышавшие щебетание птиц, быстрее снижали уровень бдительности. Они реже поднимали голову, чтобы осмотреться по сторонам, и посвящали этому занятию меньше времени.
«Признание птичьего щебета признаком безопасности, вероятно, адаптивно, поскольку белки, которые могут безопасно снизить уровень своей бдительности при щебете птиц, по-видимому, способны увеличить успех в поисках пищи», — пишут авторы. Ученые отмечают, что в будущем необходимо проверить, прислушиваются ли белки к каким-либо конкретным видам птиц и играют ли особую роль для них определенные типы птичьих сигналов.
Авторы работы предполагают также, что с повышением уровня созданного человеком шума белкам может быть труднее подслушивать птиц, а это означает, что им, возможно, придется тратить больше времени на то, чтобы быть начеку, и меньше времени на поиски пищи. Якоб Бро-Йоргенсен (Jakob Bro-Jorgensen) из Ливерпульского университета, комментируя работу коллег, говорит: «Исследование привлекает внимание к тому, как животные могут собирать информацию из окружающей среды, используя сигналы, которые на первый взгляд могут показаться бесполезными. И это заставляет задуматься о том, как всё более распространенное воздействие человеческой деятельности на естественные звуковые ландшафты может поставить под угрозу выживание дикой природы такими способами, о которых мы не думали».
Исследование опубликовано в электронном научном журнале PLOS ONE.