Ежегодный брачный полёт чёрных садовых муравьёв оказался в Англии в этом году столь массовым, что рой летящих муравьёв был зафиксирован метеорологическим радаром. Сигнал от них совпадал с сигналом от небольшого дождя, что весьма удивило британских метеорологов. Как сказал ведущий прогноза погоды на BBC Саймон Кинг, метеорологи знали, что в этот день дождя нет, но радар упорно показывал слабые осадки в южной Англии.
Чёрный садовый муравей (Lasius niger) — один из самых распространённых видов муравьёв. Он встречается по всей Европе, в Азии его ареал простирается до Монголии. Вместе с людьми он распространился в некоторых районах Австралии, Северной и Южной Америки. Жить он может как в сельской местности, так и в условиях города. Каждый год в июле-августе из муравейников этого вида на поверхность земли поднимаются крылатые особи — это самцы и самки, готовые к брачному полёту.
Полёт позволяет муравьям спариваться с особями из других семей. Из крупного муравейника в полёт могут отправляться тысячи самцов и самок. Именно в эти дни чёрных садовых муравьёв обычно замечают люди. Самки в полёте выпускают феромоны, побуждающие самцов следовать за ними. После спаривания самец живёт не более двух дней, а самка, приземлившись, сбрасывает крылья и приступает к сооружению первой гнездовой камеры будущего муравейника, где она при удачном стечении обстоятельств станет маткой муравьиной семьи. Спермы, полученной во время брачного полёта, ей будет достаточно, чтобы производить потомство всю жизнь (до 15 лет в дикой природе и до 28 лет в неволе).
Хотя большое количество летающих муравьёв может напугать, чёрные садовые муравьи не представляют угрозы для людей. Лишь в некоторых случаях они доставляют неудобства, как произошло на прошлогоднем Уимблдонском турнире. Тогда Каролина Возняцки говорила: «Они у меня во рту, в волосах и везде — нужно что-то делать. Я здесь хочу сосредоточиться на теннисе, а не есть букашек».
