Продолжающиеся много лет раскопки римской крепости Виндоланда приносят новые свидетельства быта ее гарнизона. На этот раз археологи обнаружили каменную плиту, которая служила доской для настольной игры.
Виндоланда находится в Нортумберленде, к югу от Адрианова вала. Первое укрепление в этом месте римляне построили около 85 года. Уже через десять лет гарнизон Виндоланды составлял более тысячи человек, среди которых были как пехотинцы, так и кавалеристы. Крепость существовала до V века. Раскопки там ведутся непрерывно с 1930-х годов.
Участвующий в раскопках волонтер обнаружил каменную плиту с нанесенными на ней линиями, образующими игровое поле, в здании III века, расположенным за термами. Игровая доска была в какой-то момент расколота, а затем использована для мощения пола. Представитель проекта Виндоланды сказал, что можно представить, будто какой-то римлянин, раздосадованный проигрышем, сломал игровую доску.
Игра, в которую играли на таких досках, называлась ludus latrunculorum, или кратко latrunculi. Слово latro означало солдата, преимущественно наемника, а также имело значение «разбойник, грабитель», а словом latrunculus, то есть «солдатик» или «разбойничек», называлась игровая фишка. В ходе игры эти фишки расставлялись на точках пересечения перпендикулярных линий и могли двигаться назад, вперед и в сторону, но не по диагонали. Двое игроков старались запереть фишки противника между своими, в таком случае фишку снимали с доски. Предложено несколько реконструкций правил этой игры, отличающихся деталями.
Предшественницей римской игры latrunculi была сходная греческая игра под названием «петейя». Одно из первых упоминаний игры встречается в трактате Варрона «О латинском языке» (I век до н. э.), где автор сравнивает сетку линий игрового поля с таблицей, в которое представлены формы склонения существительных. Гроссмейстер Юрий Авербах и Мирон Самсин предположили, что античные игры вроде latrunculi и петейи повлияли на ранние варианты шахмат, особенно в отношении правил движения пешек, так как были известны жителям Индо-греческого и Греко-бактрийского царств. В Средние века в Европе название ludus latrunculorum иногда использовалось для обозначения шахмат.
Гарнизон Виндоланды любил эту игру. Нынешняя находка стала уже шестой игровой доской, обнаруженной за последние пять лет. Все они относятся к III – IV векам. Найдено были и довольно много каменных игровых фишек.
Среди других новостей исследователи Виндоланды сообщили о результатах изучения коровьих черепов, найденных ранее. В них оказалось столько отверстий от наконечников стрел и дротиков, что стала очевидной их функция: черепа использовались в качестве мишеней во время тренировок солдат.
